のど自慢出身初のプロ歌手死去していた ７０周年記念番組オファーで発覚

　

　今年で放送開始から７０年となる「ＮＨＫのど自慢」出身の第１号プロ歌手で、♪コトコトコットン…の童謡「森の水車」などで知られた歌手・荒井恵子さんが、都内の病院で死去していたことが５日、分かった。８０歳だった。晩年は歌手活動から引退していたため、公表されてなかったが、ＮＨＫが「のど自慢」の記念番組の出演をオファーし、約５年前の２０１０年６月１８日に口腔（こうくう）内のがんが原因で、亡くなっていたことが判明した。

　荒井さんは、４８年の「第２回ＮＨＫのど自慢全国大会」で優勝。プロ歌手となり、ＮＨＫの専属歌手として主にラジオ歌謡を、５２年のヘルシンキ五輪では、藤山一郎（故人）と「オリンピックの歌」を歌い大会を盛り上げるなど、終戦後の日本に明るさを届けた。

　紅白歌合戦にも５３年の第３回に初出場し、６、７、９、１０、１１回の５度、紅組のトップバッターとして登場。浜崎あゆみが一昨年の紅白で６回目を記録するまで最高回数を保持した。６３年の長女出産を機に、第一線から退き、実母の介護などもあり引退していた。

　本紙の取材に、長女・早崎路子さん（５１）は「歌手当時の思い出をよく話してくれました。ＮＨＫさんのオファーも、生きていればとても喜んだでしょうし、昭和の歌のこともたくさんお話できたと思います」と語った。