＜ボクシング＞３２歳・八重樫、不屈の挑戦…５月に再起戦

　

　現役続行を表明したボクシング元世界２階級王者の八重樫東（大橋）の再起戦が５月１日（１０回戦、東京・大田区総合体育館）に決まった。昨年の世界戦連敗で引退も頭をよぎったが、「自分のボクシングにもう一度向き合いたい」と翻意。スーパーフライ級に階級を上げ、不退転の覚悟でリングに立つ。
　
　　八重樫は昨年９月、ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）に敗れ、世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）フライ級王座防衛に失敗。同１２月にはＷＢＣライトフライ級王座決定戦の機会を得たが、ペドロ・ゲバラ（メキシコ）に七回ＫＯ負けした。何よりショックだったのは、ゲバラのボディーブローに屈したこと。「当たり負けない体」をテーマにトレーニングを積んできた八重樫にとっては受け入れがたい敗戦だった。
　
　　「やめ時かなとも思った」。年明けから約１カ月、練習から離れたが、周囲から引退を勧める声は出なかったという。自身も体力の限界を感じたわけではない。進退をはっきりさせるため、６日に横浜市内の所属ジムで記者会見を開き、自らの思いを語った。
　
　　「どの階級にも適応できる体作りをする」と八重樫。ゲバラとの再戦を望むが、所属ジムの大橋秀行会長は「ライトフライ級（で戦わせたの）は私の判断ミス」と階級上げを指示した。ミニマム、フライ級と体重を増やし、減量に転じた前回は予想以上に調整に苦しんだ。「悔いのない勝負をさせたい」という大橋会長の心も理解できるからこそ、新階級で戦う決意を固めた。
　
　　原点に戻る必要性にも気づかされた。「軽量級最強」のゴンサレスに打ち合いで応戦したように、「激闘王」の異名を持つが、本来は軽快な動きを生かした出入りのあるボクシングが持ち味だ。「（打撃戦は）体への影響もある。自分は元々足を使う選手」と八重樫。２月で３２歳になった。現実と折り合いをつけた戦い方も模索する。世界王座までは「いばらの道」と大橋会長は言う。進んだ先で、どんな答えを見いだすのか。【岩壁峻】