今季唯一マンUを2度撃破…“ウェールズ最強”スウォンジー、快進撃の12年を振り返る

　

　今シーズンのプレミアリーグでマンチェスター・Uを2度撃破したチームがある。
　
　　イギリスを構成する4つの国の1つ、ウェールズの頂点に君臨するスウォンジーが、2月21日にホームで行われたプレミアリーグ第26節でマンチェスター・Uから2－1で逆転勝利を収めた。スウォンジーは今シーズン開幕戦にも同じく2－1でマンチェスター・Uを下しており、これまでに同クラブから2連勝を収めた唯一のクラブとなっている。
　
　　遡ること12年前、スウォンジーはイングランドのプロリーグの底辺である4部で残留争いをしていた。そんなチームがどのようにしてプレミアリーグの常連クラブへと上り詰め、同リーグを牛耳ってきたマンチェスター・Uを攻略するチームへと成長したのか。スウォンジーの過去12シーズンを振り返る。
　
　＜2002－03シーズン＞
　最終成績：4部21位
　
　　当時イングランド4部に在籍したスウォンジーは、2003年1月まで最下位に低迷し、「ノンリーグ（アマチュア）降格間違いなし」とされていた。最終節までもつれ込んだ残留争いでスウォンジーはハル・シティにホームで4－2と勝利を収め、降格圏から勝ち点1差で残留を決めた。この残留劇が驚愕に値する快進撃の始まりとなった。（ハル・シティも現在プレミアで戦っている）
　
　＜2003－04シーズン＞
　最終成績：4部10位
　
　　スウォンジーは当時、現役終盤を迎えていたスペイン人の守備的MFロベルト・マルティネス（現エヴァートン監督）を3年契約でクラブの中核に迎え入れ、シーズン途中まで上位争いを繰り広げたが、終盤に6連敗を喫して失速し、10位でシーズンを終えた。
　
　＜2004－05シーズン＞
　最終成績：4部3位＝3部昇格、ウェールズ・プレミアカップ優勝
　
　　地元ウェールズ人のケニー・ジャケット監督（現2部ウォルヴァーハンプトン監督）体制で臨んだフルシーズンは、1912年から使用していた旧本拠地ヴェッチ・フィールド・スタジアムでの最後のシーズンとなり、首位ヨーヴィル・タウンと勝ち点3差のリーグ3位で終え、3部昇格を果たしたほか、ウェールズ・プレミアカップ（1997年－2008年）を制し、4年ぶりの栄冠を手にした。
　
　＜2005－06シーズン＞
　最終成績：3部6位、ウェールズ・プレミアカップ優勝、フットボールリーグ・トロフィー優勝
　
　　マルティネスの最後のシーズンとなった同シーズン、スウォンジーはラグビー・ユニオンのオスプレイズと共に、2700万ポンドを投じて新設した2万1000人収容の現リバティ・スタジアムへと移転。…