旅客争奪「北陸の陣」 航空機・バス、安さで対抗 北陸新幹線１４日開業

１４日の北陸新幹線開業まで１週間を切った。東京－金沢間を現在より１時間半程度短い最速２時間２８分で結び、人の流れは一変しそうだ。一方で競合する航空会社は利用者の流出を食い止めるため、大幅な値下げに打って出た。これに高速バスも加わり、早くも三つどもえによる“旅客争奪戦”が展開されている。

　北陸新幹線はＪＲ東日本とＪＲ西日本が共同運行。列車は途中停車駅が３～４駅のみの「かがやき」（１日１０往復）、多くの駅に止まる「はくたか」（１４往復）、金沢－富山間をシャトル運行する「つるぎ」（１８往復）などがある。

　料金は東京－金沢間が普通車指定席で１万４１２０円（乗車券と特急券の合計）、東京－富山間が１万２７３０円。ＪＲ東、ＪＲ西ともネットで事前予約すれば１０％程度の割引がある。駅が街に直結し、座席が広いなどの点では新幹線に分があるため、ＪＲ東は現行で「航空機６－鉄道４」となっている東京－金沢間の輸送シェアが「新幹線８－航空機２」に逆転するとそろばんをはじく。

　一方の航空は北陸へ向かう路線の大幅割引で対抗。全日本空輸、日本航空とも羽田－小松（石川県）間で搭乗前日までに予約した場合の最安運賃を現行の２割引きの１万２９００円にする。空港から金沢市内へのバス料金を入れても、新幹線の正規料金をわずかに下回る料金設定だ。また、７５日前までに予約すれば最安９１００～９２００円と破格で、早めの予約が可能なら航空機のお得感は強い。

　新幹線開業のあおりを受ける高速バスも価格面では侮れない。高速バス最大手のウィラー・アライアンス（東京）は東京方面から金沢・富山へ向かう夜行バスを５１００～８１００円で運行。ゆったりとくつろげる座席も売り物だ。しかも、キャンペーン料金が適用されれば３千円程度になることもある。

　３者による激しい価格競争は当面続きそうだが、ＪＲ東の冨田哲郎社長は「飛行機や高速道路も含め、年５００万人といわれる北陸と首都圏の人の流れを倍にしたい」と交流人口そのものの増加に期待をかける。