【ＤｅＮＡ】ロペス「巨人にいたのは過去のこと」

ＤｅＮＡのホセ・ロペス内野手（３１）がスポーツ報知のインタビューに応じ、新天地にかける決意を明かした。昨季まで２年間在籍した巨人と“決別”し、中畑清監督（６１）への思いを告白。９８年以来となる優勝へ向け、「新しいロペスを見せたい」とキーマンの自覚もにじませた。（聞き手・長田　亨）

【写真】日本ハム打線相手に５回３失点の山口

　―オープン戦でも好調（１２打数５安打）だ。

　「以前からベイスターズは楽しい雰囲気で打撃力の高いチームという印象があった。実際にその通りだと思うし、私自身もいい形で調整を進められている」

　―昨年限りで巨人を退団した。ＤｅＮＡ移籍を決断した経緯は。

　「巨人をフリーになったのと同時に、いくつかのチームからオファーをいただいた。決め手になったのは（巨人と）同じリーグで、ある程度は投手を知っているということ。セ・リーグの環境に慣れていたので」

　―巨人では２年間で４０本塁打。悔しい気持ちはなかったのか。

　「ジャイアンツにいたのは過去のことで、振り返るものではないと思っている。今、僕はベイスターズの一員なので」

　―古巣が開幕戦（２７日・東京Ｄ）の相手。

　「開幕直前に、自分自身がどういう気持ちになるのか…。正直、それは分からない。ただ、チームメートや多くの声援をくれたファンには、心から感謝している」

　―新天地での役割は。

　「おそらく、４番の筒香（嘉智）の後を打つだろう。彼が打てなくなった時にカバーすることも大事。梶谷（隆幸）という素晴らしい打者がいるから、３人で打線を引っ張っていきたいね」

　―「５番・一塁」で中畑監督の信頼も厚い。

　「昨年まで相手ベンチから見ていて、感情を思い切り表現する方だという印象があった。例えば得点が入ったとき、グルグル手を回して何回もジャンプするんだ。あれは士気が高まる。好きなタイプの監督だね」

　―初のＣＳ進出、９８年以来になる優勝のキーマンとして期待される。

　「優勝を狙える。これははっきり言えます。一塁だけではなく、求められれば二塁、三塁を守る準備もするつもり。勝つために実際にチームはひとつになっている。そのなかで『新しいロペス』をお見せしたい」

　◆ホセ・ロペス（Ｊｏｓｅ　Ｌｏｐｅｚ）１９８３年１１月２４日、ベネズエラ生まれ。３１歳。マリナーズ、ホワイトソックスなどを経て２０１３年に巨人入団。今季からＤｅＮＡでプレー。メジャー通算は１０３６試合で打率２割６分２厘、９２本塁打、４８０打点。日本通算は２５５試合で打率２割７分５厘、４０本塁打、１１２打点。１８３センチ、１０３キロ。右投右打。既婚。年俸１億５０００万円。