桂米團治「眠るように逝きました」 父・米朝さんの最期を語る

　

　１９日に肺炎のため８９歳で亡くなった落語家・桂米朝（本名・中川清）さんの長男で落語家の桂米團治（５６）が２０日、大阪市内で一門の筆頭弟子の桂ざこば（６７）とともに記者会見を行い、米朝さんの最期の様子などを語った。

　米團治は１９日、大阪・動楽亭での出番を終えた午後５時過ぎに連絡を受けて、兵庫県伊丹市内の病院に駆けつけた。そして米朝さんは、午後７時４１分に息を引き取った。「まさかこんなに早くとは思ってなかった。中川家の３兄弟と直系の弟子がほとんどすべて集まった。ちょうどその時に全然苦しまずに、眠るようにあちらに逝きました」と報告した。

　死の直前には主治医から「はっきり言ってご寿命です。きれいにあちらへ逝かれる準備をされています」と説明されたという。「そのとおり、全然苦しまず、皆が見守る中、眠るようにあちらへ逝きました。私は大往生だったと思っております」と表現。「これだけ上方落語の世界を大きくしてくださった桂米朝師匠、父に本当に感謝の気持ちでいっぱいです」と話した。

　通夜は２４日午後６時から、葬儀・告別式は２５日午前１１時から大阪府吹田市の千里会館で。喪主は米團治、葬儀委員長は米朝事務所の田中秀武会長が務める。