釈由美子、アクション映画で主演を掴むまでの「不思議ちゃん」時代

　

「小さいおじさんを見るんですよ」

　何のことやら、さっぱりわからない。女優・釈由美子（36）が、過去に発してきた迷言である。

　釈いわく、その小さいおじさんは「浴室で泣いていると励ましてくれた」そうで、それでも怖いから「シャワーで流した」という。また「アロマキャンドルの炎で暖をとっていた」こともあったようで、「パジャマを着て体操をしていた」と、目撃談まで証言してきたものだ。

　そうした発言をすることで、釈は“不思議ちゃん”キャラを確立し、メディア露出を増やしていった。

　座右の銘を聞かれると、

「『ふんにゃかふんにゃか』です」

　と、笑顔で即答。ビジュアル面とのギャップがウケたのか、ほどなく人気者となった。

「不思議ちゃんのイメージが先行していましたが、当時、グラビアの企画で自宅での“自撮り”をお願いすると、プロのカメラマンが使うレフ版を使って撮影していました。彼氏がそういう職業だったのかどうかは知りませんが、ドジな印象は微塵も感じませんでしたね」（アイドル誌編集者）

　それはさておき、不思議ちゃんキャラが浸透して顔が売れると、CMに引っ張りだことなり女優としても開花していった。

　6月20日公開の主演映画では「KIRI‐『殺し屋。』外伝‐」では14年ぶりに本格アクションに挑んでいる。

「彼女は下積み時代にだいぶ苦労しましたから、女優として評価されると生き生きしていた。イズコという当たり役を得た『スカイハイ』（テレビ朝日系）では、深夜にもかかわらず10％を超える視聴率を叩きだすこともありました。女優として自信が高まったからか、不思議なことに顔立ちにも変化が見られました。目鼻立ちが見違えるようになったのですが、女優らしさというのは顔に出るものなんですね」（スポーツ紙芸能デスク）

　謎めいているからこそ、ファンは惹きつけられるのだろう。