【米国はこう見ている】米メディアが注目する田中将大の変化 「球速低下」に隠された進化とは

　

　メッツ戦でOP戦3度目のマウンドに上がり、開幕投手抜擢にまた近づいた田中

　　ヤンキースの田中将大投手は25日（日本時間26日）、メッツ戦でオープン戦3度目のマウンドに上がり、4回2/3を4安打3失点（自責2）、7奪三振1四球の内容だった。オープン戦初黒星を喫したが、本人は「過去2登板と比べて一番良かった。投げている球というより、気持ち的な部分で試合で投げている感じがした」と手応えを示している。4月6日（同7日）のブルージェイズ戦での開幕投手抜擢にも、また近づいたと言えそうだ。

　　この日、田中はほとんど直球を投げず、速球系はツーシームを多投した。黒田博樹が広島に復帰したことで、日本でも注目を集めている「フロントドア」も駆使。ツーシームを使い、左打者の内角ボールゾーンからストライクゾーンへと変化していく球で見逃し三振を奪う場面は、今キャンプで多く見られる。

　　ほとんどの地元メディアは、田中の速球が88～90マイル（約142キロ～145キロ）だったことに注目。昨年よりも遅くなっている理由について、田中本人がツーシームを投げているからだと説明したことを取り上げている。

　　メジャーにおいて、「ファストボール（速球）」と呼ばれる球は2種類ある。日本では「直球」または「ストレート」と表現される「フォーシーム・ファストボール」と、シュート気味に変化する「ツーシーム・ファストボール」だ。黒田が「僕自身はツーシーム系は変化球だと思っていない」と話すように、メジャーの投手は、ツーシームも日本で言うところの「ストレート」のような感覚で投げており、これを投球の軸としている選手は多い。

「去年はフォーシームを数多く打たれていたので、ツーシームで芯を外していきたい」

　　米メディアは、田中の「ファストボール」の球速が昨年より3～4マイル（約5～6キロ）落ちていることに注目。球筋を見れば明らかなはずではあるが、その答えはツーシームが増えていたから、ということだった。

　　田中は登板後にヤンキース傘下のテレビ局「YES」のインタビューでこんな意図を明かしている。

　「やはり去年、フォーシームを数多く打たれていたので、ツーシームでボールを動かして、（バットの）芯を外していきたいなという狙いはあります」

　　そして、「どのくらいその球に自信があるか？」と聞かれると「もう自信を持って投げられています」と力強く答えた。

　　投球を見る限り、確かに田中はツーシームを自分が意図した通りに投げているように見える。…