【米国はこう見ている】Aロッドが実戦で“人生初”の一塁挑戦へ 「すごくワクワクしている」

　

　少年時代にも出場したことがないポジションで新境地切り拓く？

　　薬物規定違反による1年間の出場停止処分から明けたヤンキースのアレックス・ロドリゲス内野手が、29日（日本時間30日）にマイナーの調整試合で“人生初”の一塁手としてテストされることが明らかになった。ESPNが「一塁は誰だ？　Aロッド！」と特集している。

　　メジャー人生で遊撃手、三塁手として活躍してきたAロッドだが、プロ生活のみならず、少年時代から1度も試合で出場したことのない「一塁」での新境地を開幕前に切り拓くことになった。

　「すごくワクワクしているよ。ジョー（ジラルディ監督）に僕のことをよく見ておいてと伝えたんだ。彼もそうする、と言っていたよ」

　　フロリダ州タンパでのスプリングキャンプでは、何度か一塁で守備練習を行う機会はあったが、実戦では初になるという。それでも「僕はまだ学習を始めてもいない段階。2、3のことは学んだけど、試合後に色々話せると思うよ」とかなり意欲的だ。

　　昨年、1年間の公式戦出場停止処分を受けたAロッドは、メディアやファンから厳しい視線を浴びせられていた。しかし、オープン戦では打率3割3厘、2本塁打、3打点と結果を残している。近年、臀部手術を受けるなどフィジカル面に問題を抱えていた強打者は好調だ。

キャンプでは優等生的な発言目立つ“ダークヒーロー”、一塁挑戦で「監督にとっての資産になりたい」

　　キャンプ当初は出場機会すら危ぶまれていたが、指名打者のレギュラーの座をあっさりと確保。三塁ではチェース・ヘドリーの2番手で、一塁ではマーク・テシェイラ、ギャレット・ジョーンズに続く3番手。重要な役割と言えそうだ。

　　ジラルディ監督は「一塁ではジョーンズの方が先に位置しているが、2人のどちらかに不測の事態が起こるかもしれないので、我々も準備しなければいけない。健康な一塁手が2人いることは悪い話ではない。つまり、アレックスは3番手の男なんだ」と話している。
　　
　　テシェイラはここまで怪我なく過ごしているが、手首に故障歴を抱えており、昨年は何度も離脱していた。7月に40歳になるAロッドを含めて、ヤンキースの主力にはベテランや故障歴の多い選手がたくさんいる。

　「僕が一塁を守ることで、ジョーは最大限の選択肢を広げることができる。選手には時に休養が必要だ。1シーズンを通じて、ジョーにとっての資産になりたいんだ」

　　薬物スキャンダルなどでメジャー屈指の“ダークヒーロー”となったAロッドだが、キャンプ中は優等生的な振る舞いや発言が目立つ。7月には不惑を迎えるものの、人生初の一塁コンバートにも前向きな姿勢を見せている。メジャー通算2939安打、654本塁打という偉大な数字を薬物の力のみで成し遂げたわけではないことを示せるだろうか。