【舩越園子コラム】藤田寛之の一人旅に想う

　

　キャデラック選手権の舞台、トランプ・ナショナル・ブルーモンスターを藤田寛之は一人淋しく回っていた。ツーサムになった土日、最下位ゆえに奇数であぶれて弾き出された藤田は、早朝からたった一人のラウンドになった。
　松山英樹、バンカーから2度チップインも「納得はいかない」
　「何が寂しいって、一人は寂しいです」
　　昨春に発症した肩痛が1年も尾を引いた状態で今大会にやってきた藤田。自分の肩が果たして試合というものに耐えうるものなのかどうか、日本の開幕に向けて調整していくことはできるのかどうか。自分自身の未来を見極めるために、今大会では4日間の完走を目指そうと彼は心に決めていた。
　　スコアや順位は追求しないと割り切っていたが、初日は3オーバー、75で回ったものの、2日目は11オーバー、83を叩いて最下位に落ち、3日目は6オーバー、78、最終日は7オーバー、79。最下位から抜け出せないまま続けた一人旅は、冷たい風雨の中で寂しさを極めた。
　　ブルーモンスターは米ツアー屈伸の難コースだ。体調万全で臨んだ世界のベストプレーヤーたちでさえ苦悩し続け、ローリー・マキロイが思わず3Iを池に投げ捨てるほどイライラを募らせたのだから、故障を抱えた藤田のオーバー数が膨れ上がっていったのは、いわば当然の成り行きだった。
　3日目の朝。メディアセンターで米国人記者が半ば驚いた顔をしながら話しかけてきた。「フジタは、こんなに叩いているのに、なぜ棄権しないんだ？今から棄権しても賞金はもらえるんだし、もうやめちゃえばいいのに、どうして彼は棄権しないんだ？」　肩を痛めているから実力発揮は到底できないのだと、彼の事情をあれこれ説明したら、「それなら、なおさら棄権したらいいのに」と、その米国人記者は最後まで不思議そうに首を傾げた。
　　だが、その一方で、コース上には藤田に熱い声援を送り続ける熱狂的な日本人ファンの一団がいた。日本人が大勢住んでいるロサンゼルスやNYのような大都市周辺ではなく、フロリダ州マイアミでこんなに熱狂な日本人ファンが、最下位の藤田に付いていた光景は、先の米国人記者が目撃したら、さらに首を傾げただろう。
　　熱狂ファンは、みな30～40歳代。藤田を小走りしながら追いかけ、一打一打を食い入るように見つめ、藤田がバンカーからうまくピンに寄せると万歳しながら拍手を送っていた。
　　ラウンド後も、その日本人ファンの一団はフェンス越しから藤田へ無言のラブコールを熱い視線で必死に送っていた。…