かつて球児も通った道…阪神ドラ２右腕 炎上も試練の続投

◇セ・リーグ　阪神５－９巨人（２０１５年４月４日　東京Ｄ）

　阪神のドラフト２位ルーキー・石崎剛投手（２４＝新日鉄住金鹿島）が巨人戦に初登板。３―４の６回１死満塁の大、大、大ピンチに投入されたが、２つの押し出し四球と２本の適時打を食らうなど流れを食い止められなかった。それでも途中降板させなかったのは、和田豊監督（５２）の期待の表れ。この屈辱を糧に、はい上がってこい！

　２点、３点…、そして６点までリードが広がっていく。初めての巨人戦のマウンドで石崎がもがいているが、それでも阪神ベンチは動かなかった。自力で、乗り越えろ！送り出した和田監督からのメッセージだった。

　「あそこは何とかね。状態も良かったし、送り出したけど酷だったかな…。でも反省というか、これをどう生かしていくかだよね」

　６回に３―４と勝ち越され、さらに１死満塁で先発・岩田の後を継いだ。まだまだ逆転の可能性があった場面で、食い止めてほしいからこその起用。しかし、代打・高橋由にフルカウントからの７球目に押し出し四球。続く亀井こそ中飛に打ち取ったが、村田にも押し出し四球。もしも和田監督が目先の１勝にこだわるのなら、ここがデッドラインだったかもしれない。しかし、まだ動かない。中井に一塁への適時内野安打、さらに坂本に２点左前打…。３―９と絶望的な点差がついた。

　投手継投を任されている中西投手コーチは「（２番手で起用したのは）ベンチの中ではあそこは石崎だった。セットアッパーで使うピッチャー。あそこでの（松田）遼馬はない」と石崎投入、そして続投させ続けたことを悔いていない。安藤が右肩の張りを訴えこの日出場選手登録を抹消。当面の戦いを考えても、経験を積ませた石崎の伸びしろに期待したい。

　巨人戦で炎上して、その後に大成長した投手として知られるのが、藤川球児（現レンジャーズ）だ。２００３年４月１１日に９回２死から後藤に同点３ラン。結果的に引き分けたが、当時の星野監督が同年、１８年ぶりリーグ優勝するきっかけになったと振り返る一戦だ。

　この屈辱を糧にして、大ブレークしていった球児のように、石崎にもはい上がってほしい。「自分のパフォーマンスが出せなかった。ああいう緊迫した場面で起用してもらって期待を感じます。しっかり応えないといけない。今夜、何が足りなかったのかしっかり考えます」

　夜、眠れなかったかもしれない。一人で、涙したかもしれない。ヘタをすれば自信を完全に喪失するかもしれない和田監督の「続投」だったかもしれないが、やられたら、それ以上に、やり返せ！　大きくジャンプして欲しいからこその愛のムチ。石崎には、それぐらいの期待をかけてみたい。

　★０３年藤川の巨人戦炎上　０３年４月１１日の巨人１回戦（東京ドーム）６点リードの９回に守護神のポートがつかまり３点を失う。さらに２死一、三塁、カウント２ストライク０ボールとなり、「あと１球」から緊急登板した藤川は後藤に同点３ランを許す。その後は延長１１回まで計２回１／３を投げきるも、試合は８―８のドロー。星野監督は「きょうはオレの采配のせい。よう負けなかった」と選手たちをねぎらった。翌１２日、３回に一挙８得点の猛攻で９―２の快勝した。