東京V、ホームで連勝…“永井塾生”の澤井直人が追加点「信じて走った」

　

　東京ヴェルディは13分のアラン・ピニェイロの華麗なバイシクルシュート、84分の澤井直人のゴールでギラヴァンツ北九州に完勝。2013年以来となる一桁台（8位）に順位を上げた。
　
　　ダイレクトで放ったシュートがゴールに入ったのを確認すると、澤井は急いで起き上がり、満面の笑みで真っ直ぐにラストパスの送り主の元へ走った。
　
　「超やさしいパスだったので、『来た～』と思った。ほぼほぼ永井（秀樹）さんのゴールなんですけど、絶対に（ボールが）出てくると思っていたので、信じて走った。普段の練習のイメージ通りに決められて良かったです」
　
　　ヴェルディには“永井塾”と呼ばれる練習後の自主トレがある。15分程度、ほぼ毎日行われ、澤井だけでなく、安西幸輝、高木大輔、中野雅臣、菅嶋弘希ら若手選手が、決まった内容のトレーニングで汗を流す。
　
　「最初は一人でシュート練習をやっていたら、それを永井さんがずっと見てくれていて。『これではダメだ。ただシュートを打っているだけだ』とアドバイスしてくれた。そこから永井さんがパスを出してくれるようになって、永井さんのパスでイメージをして打つという練習をほぼ毎日やっていたんです」
　
　　まさにその成果だった。1点リードで迎えた84分、南秀仁が永井にボールを預けると、終盤にも関わらず勢いよく澤井が左サイドを駆け上がる。雨でスリッピーなグラウンドに這わせるように永井からのグラウンダーのパスが通ると、澤井は相手GKと接触し体勢を崩しながらも右足で蹴り込んだ。
　
　「普段から迷惑ばかりかけているし、いつも練習に付き合ってもらっていたので、永井さんのアシストで決められたことはゴール以上にうれしい。思わずタメ口で『ナイスボール！』と言ってしまいました（笑）」
　
　　あどけなさが残る19歳のヒーローは、試合後、興奮気味に話したが、「（永井塾が）自信になっていると思います。本当、永井さんには感謝しかないですね」と感謝の言葉も忘れなかった。