戦死者印鑑遺族へ届く

　

　

• 「よく見つけてくれたね」。遺品を受け取り、学生らに感謝する灰原信之さん（右）（２９日、久米南町で）＝片岡航希撮影
• 沖縄県糸満市で見つかった灰原利雄さんの印鑑＝片岡航希撮影
• 灰原利雄さん

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  　　◇久米南・灰原さん

  　　太平洋戦争末期の沖縄戦に従軍し、２６歳で戦死した久米南町出身の灰原利雄さん。最期の地で見つかった印鑑が２９日、同町の遺族へと届けられた。戦後生まれのおい、信之さん（６８）にとって、思いがけず受け取った遺品は、７０年の時を経て初めて叔父と邂逅（かいこう）するきっかけとなった。（望月尭之）

  　■激戦の末の死

  　　利雄さんは１９４４年１１月、中国から沖縄に転戦。沖縄防衛を担う第３２軍で、兵器を供給する第３２野戦兵器廠（しょう）に所属した。４５年４月に上陸した米軍の猛攻に遭い、３２軍は糸満市まで南下。日本側だけで、犠牲者は民間人も合わせて二十数万人に上る。

  　　戸籍などによると、利雄さんが同市で亡くなったのは６月２０日。その３日後には軍司令官が自決し、事実上、日本軍の組織戦は終結しており、利雄さんがギリギリまで戦闘に参加していたことがわかる。

  　　生前の利雄さんを知る近くの中力政子さん（８６）は「私たちが夕方まで遊んでいると、『早く家に帰りなよ』と優しく語りかけてくれた」と振り返る。「これで灰原さんのお宅も、終戦を迎えることができたのではないかと思う」

  　■肌身離さず

  　　「灰原」と刻まれた印鑑は、「ガマ」と呼ばれる壕（ごう）の入り口付近の土中に埋もれていた。給料を受け取る際の押印のために、戦場でも必要だったらしく、亡くなる直前まで大切に持っていたことをうかがわせた。

  　　立命館大１年市場涼さん（１９）ら調査にあたった学生ら９人から印鑑を受け取ると、信之さんは楕円（だえん）形に彫られた名字をみつめ、目を潤ませながら「ありがとうございます」と感謝した。

  　　その後、学生らと近くの墓所に向かい、花とともに印鑑を手向けると、信之さんは「叔父さん、やっと帰って来れたな。またゆっくりと時間がある時、沖縄のことや子どもの頃のことを教えてください」と静かに語りかけた。

  　■語り継ぐ戦争

  　　学生らは、戦没者の遺骨収集にあたるＮＰＯ法人などに所属している。メンバーの一人、国学院大４年今泉ゆりかさん（２２）は「終戦から何十年もたつのに、まだ故郷に戻れない遺骨がたくさん残り、それを待っている遺族がいる。印鑑も７０年もの間、誰かに見つけてもらうのを待っていたと思う」と涙を浮かべた。

  　　市場さんは「まだ戦地には眠ったままの戦没者が大勢いる。これからもできる限りのことをし、同世代やもっと若い人たちにも参加を促していきたい」と決意を新たにしていた。