東京大空襲、火葬場足りず仮埋葬 身元不明の死者２万人

無数の焼夷（しょうい）弾による猛火の夜が明けると、焦土と化した下町が姿を現した。路上には焼死体が折り重なり、川面には女性や子の遺体が浮かぶ。約１０万もの犠牲者は、身元確認も不十分なまま、公園や寺院に「仮埋葬」された。東京大空襲から、１０日で７０年――。

【写真】東京空襲犠牲者遺族会会長の星野弘さん。空襲で多くの人が亡くなった場所に立つスカイツリーには、これまで一度も上れなかったという＝東京都墨田区、小玉重隆撮影

■「忘れたら死者うかばれない」

　東京スカイツリー（東京都墨田区押上１丁目）の展望台。東京空襲犠牲者遺族会の星野弘会長（８４）は９日、３５０メートル下の北十間（きたじゅっけん）川に視線をおとした。７０年前、遺体を収容した場所だ。

　「あの川です。２０歳ぐらいの母親の髪を、１歳ほどの女の子が両手でつかんで離さない。目を開け、まるで生きているようだった」

　東京大空襲では一晩で約１０万人が亡くなったとされる。都は空襲による死者数を約２万人と予想。一方、都の火葬場の能力は１日５００体に過ぎず、棺（ひつぎ）は１万人分しかなかった。身元を確かめた上での火葬は不可能で、埋葬場所も足りず、公園や寺院が仮の埋葬地となった。軍や警察に加え、受刑者や星野さんのような少年もかり出された。