“軽のスポーツカー” こだわりは「ものづくりの原点」

　

　
　　３０日、ホンダが発表した車。２人乗りのオープンカーですが、実は軽自動車です。いま人気の軽自動車、４月から税金の負担が増え、逆風も予想されます。そんな中、２６歳の開発責任者がこだわったのは、「ものづくりの原点」でした。
　　東京都内の自動車販売店。ずらりと並んでいるのは“軽自動車”ですが・・・。おしゃれなデザインに、広々とした車内。ワゴンタイプやターボエンジンを搭載したものまで。
　
　　「釣りが趣味で、竿とかいろいろ積めたりできるので、軽も悪くない。これからは（軽で）十分かな」（客）
　　「税金も安いし、一番それが魅力。大きい車の人はけっこう軽自動車に乗り換えている」（客）
　
　　去年、新車販売ランキングで６年ぶりにトップに立ったのは軽自動車。軽自動車は今や新車販売の４割を占めているのです。
　
　　「家族のメインカーとして使えるような軽自動車もある。そういう意味でラインナップが広がっている」（スズキアリーナ多摩境 前田和生店長）
　
　　販売価格は２００万円近くのものも増え、もはや、単なる「庶民の気軽な足」ではなくなった軽自動車。そこで、ホンダが新たに投入するのが・・・
　
　　「手の届くところ（価格）で、本格的な楽しめるスポーツカーを出したい」（ホンダ 峯川尚専務執行役員）
　
　　ホンダが１９年ぶりに軽自動車のスポーツカーとして４月上旬に発売する「Ｓ６６０」です。２人乗りのオープンカーで、荷物を置くスペースはほとんど無く、「走り」にとことんこだわったということですが・・・。車高は、わずか１メートル１０センチほど。また、エンジンを車体の中心近くに載せることで、カーブを曲がる際に思った通りに走りやすいということです。“軽でありながら本格的なスポーツカー”。３０日の発表で、ひときわ注目された男性がいました。
　
　　「ここまで、すごく期間がかかってしまったんですが、前に立つと、みんなの顔が浮かんできて、ちょっと泣きそうになりました」（ホンダ 椋本陵さん）
　
　　Ｓ６６０の開発責任者、椋本陵さんです。年齢は若干２６歳。スポーツカーに憧れ、入社した椋本さんは社内のコンペに出した案が採用され、史上最年少の２２歳で責任者に抜擢されたのです。
　
　　Ｑ．責任者に選ばれたときは？
　　「マジか、って思った」（Ｓ６６０開発責任者 椋本陵さん）
　
　　若い開発責任者を支えたのが、“一緒にスポーツカーをつくりたい”と手をあげた技術者たち。若者からベテランまでワイワイガヤガヤと議論する、ホンダ伝統の“ワイガヤ”の中でＳ６６０は生まれました。…