【高松宮記念】香港馬エアロヴェロシティが優勝！

２９日の中京１１Ｒで行われた第４５回高松宮記念（４歳上オープン、ＧＩ、芝１２００メートル、１８頭立て、１着賞金＝９５００万円、グローバルスプリントチャレンジ第３戦）は、ザカリー・パートン騎手騎乗の４番人気エアロヴェロシティ（セン７歳、香港＝ポール・オサリバン厩舎）がゴール前３頭の争いから抜け出してＶ。同レース史上初の外国馬制覇を成し遂げた。タイムは１分８秒５（稍重）。

【写真で見る】ガッツポーズをして喜びを爆発させるパートン騎手

　短距離王国の底力をまざまざと見せつけた。昨年暮れの香港スプリントを制したエアロヴェロシティが、先行して抜け出したハクサンムーンと、外から迫るミッキーアイルの間からグイッと抜け出して快勝。ドバイで他馬の打診を受けながら断って来日を決断した名手・パートンが何度も何度もガッツポーズを掲げて、喜びを爆発させた。

　レースは出ムチを入れてアンバルブライベンが先行策。外からハクサンムーンが２番手につけて、エアロヴェロシティは３番手のイン。４コーナーでは内ラチ沿いに進むアンバルブライベンと対照的にハクサンムーンが馬場のいい外に持ち出してリードを取る。外から好位につけていたミッキーアイルとともに、インから外に持ち出したエアロヴェロシティも接近。３頭が後続を離しての争いとなったが、最後は１／２馬身抜け出してエアロヴェロシティが制した。２着はハクサンムーン。ハナ差３着がミッキーアイルだった。

　エアロヴェロシティは、父Ｐｉｎｓ、母Ｅｘｏｄｕｓ、母の父Ｋａａｐｓｔａｄという血統のニュージーランド産馬で、ンガイ・ヨン氏の所有馬。通算成績は１７戦９勝。国際ＧＩは香港スプリント（２０１４年）に次いで２勝目。ポール・オサリバン調教師、ザカリー・パートン騎手ともに高松宮記念初勝利。

　なお、０４年にニュージーランドから香港に移籍したオサリバン調教師は、父と共同管理という形で臨んだ１９８９年のジャパンＣ（ホーリックス）以来、日本で２度目のＧＩ制覇となった。

　ウイニングランでもファンに大きなアクションでアピールしたパートン騎手は「本当に、馬の勝とうとする信念が強かった。残り３５０メートルあたりでは苦しんでいたが、ビッグなハートを持っている。雨も初めての経験だったので、そのあたりはどうかと思っていたし、それもあって苦しんだのかと思うが、非常に勇気ある馬で、いい勝ち方ができた。私は日本の競馬が大好きで、そこでＧＩを勝てたのは非常に感動的だし、うれしく思っている。オーナーからは、ここを勝ったら秋のスプリンターズＳに挑戦するプランも聞いているので、秋にまたいいレースをお見せしたい」と秋の再来日を予告していた。