最後のＷ杯へ闘志＝最多８７キャップの大野－ラグビー日本代表

　

　 ラグビー日本代表候補合宿でアピールを続ける最多キャップ保持者の大野（左）＝７日、宮崎市

　 　ラグビー日本代表で歴代最多の８７キャップを持つロックの大野均（３６）＝東芝＝は、９月開幕のワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会を集大成の舞台ととらえている。「この年齢だし、Ｗ杯に出られるのは今回が最後」。宮崎市で行われている代表候補合宿で、静かに牙を研いでいる。
　　ひたむきに走り、密集で体を張ってボール獲得に貢献する大野のプレーには、日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチも全幅の信頼を寄せている。それでも、ロックには真壁伸弥（サントリー）、トンプソンルーク（近鉄）らもいるだけに、大野は「生き残らないと話にならない」と強い危機感を持っている。練習でも常に全力を出し、アピールを続ける。
　　５月に３７歳となるが、「衰えは全然感じない」と言い切る。高校までは野球部で、日大工学部入学後にラグビーを始めた。トップレベルのラグビーに触れたのは東芝に入ってからというのもあり、「下手だから、今でも若い選手の意見やプレーから吸収するものが多い」。謙虚な姿勢も長いキャリアを支えてきた。
　　過去２度出場したＷ杯では１勝もできず、悔しい思いしか残っていない。「１度勝てば、がらっと歴史が変わるし、興味ない人の目も一気にラグビーに向く。日本でＷ杯が開催される４年後のためにも、８強に残って代表としての責任を果たしたい」。献身的なプレーでジャパンを引っ張ってきた大野は、有終の美を飾ることを思い描きながら闘志を燃やしている。