少子化なのに双子や三つ子の割合が増加! 急がれる子育てサポートの整備

　

　

　　ご長寿姉妹で一世を風靡した「きんさん・ぎんさん」を始め、おすぎとピーコ、マナカナ、スポーツ選手では荻原健司・次晴兄弟――。
　
　　双子の有名人はすぐに頭に浮かぶが、身近な知り合いとなると、どうだろうか? 双子ゆえに注目されやすくて人気者になるからなのか、一般的には双子はやはり少数派だ。
　
　　ところが、将来はそうでもなくなるらしい。ご存じのとおり、日本では急速に少子化が進行している。その一方で、双子の出生率が相対的に上がっているというのだ。
　　
　　厚生労働省の「人口動態調査」によると、日本の出生総数は193万人（1970年）から約103万人（2013年）と、半数近くまで減少した。だが、双子以上の多胎児の出生数は約2万人と横ばい状態を維持している。1970年代は約1%だった多胎児の出生率が、2013年には1.94%。つまり、40年間で2倍近くになった。
　
　　何もこれは、日本だけの現象ではない。たとえばアメリカの双子の出生率は過去30年間で1.76倍に上昇。米・疾病対策センター（CDC）によれば、2012年の出産の3.3%が双子だ。
　
　不妊治療で多くの双子が生まれている?
　
　　多胎児が増える背景には、晩婚化による高齢出産と不妊治療の影響がある。たとえば、排卵誘発剤を使用すると一度に多くの卵が卵巣から出て、その結果、双子や多胎になることがある。
　
　　また、体外受精の場合、以前は妊娠率を上げるために複数の胚を子宮に戻すことも多く、多胎妊娠の原因となっていた。
　
　　2013年のアメリカの医学誌『ニュー・イングランド・ジャーナル・オブ・メディシン（NEJM）』に掲載された記事でも、2011年までの双子の出産の約36%、三つ子以上の出産の77%が不妊治療を受けた結果だと推定している。
　
　　少子化にちょっとでも歯止めを掛けるという意味では、多胎児の誕生は貴重なのかもしれない。その半面、多胎妊娠は母子の出産時のリスクを大きくする。将来の生活習慣病のリスクが増大するといわれる低体重出生や、先天性障害の可能性も高くなる。単純には歓迎できない。
　
　　日本産科婦人科学会は多胎妊娠を防ぐため、1996年に子宮に移植する胚の数を3個以内にすることを会告。それ以来、四つ子以上の妊娠は減少した。
　
　　さらに、治療技術が向上して移植当たりの妊娠率がアップしてきたため、2008年には原則１個と会告。現在は、35歳以上の患者や、複数回の治療を試みても妊娠に至らない患者に限り、2個の移植ができることになっている。…