特急「はくたか」 ありがとう

　

　これまで本当にありがとう――。長年にわたって、北陸地方の重要な交通手段を担ってきた特急「はくたか」（金沢―越後湯沢）、特急「北越」（金沢―新潟）の引退を見届けようと、金沢駅で１３日夜に行われた最終列車を見送る式典には、鉄道ファンら約７００人が詰めかけた。ホームでは「１６０キロの感動をありがとう」といったメッセージを掲げたり、「お疲れさま」とねぎらいの言葉をかけたりと、それぞれの思い出を胸に別れを惜しんだ。

　　金沢駅の６番線ホームでは午後６時１０分頃から２本の特急を見送る「ラストラン・ありがとう」と題したイベントが開かれ、辻昭夫駅長の「出発進行」の掛け声とともに、午後６時３０分に越後湯沢行きの最終列車「はくたか２５号」がホームを滑り出した。午後７時１分には新潟行きの最終列車「北越９号」も駅を後にした。

　　中学生の頃から２０年ほどにわたって、東京や新潟へ向かう際に「はくたか」や「北越」を利用していた富山市の会社員新谷和宏さん（３２）は、自作の電光掲示板に「ありがとう」のメッセージを表示し、「お世話になった二つの列車に感謝を伝えたかった」としみじみと語った。

　　「ツイッター」を介して集まった鉄道ファンの高校生の姿も。呼びかけ人の津幡町の高校２年米光拓実君（１７）は、紙に「ＴＨＡＮＫ　ＹＯＵ！」と書いた紙を掲げて「はくたか」を見送った。「雪が降り積もった日本海側を１６０キロで走る姿がかっこ良かった」と振り返った。

　　１か月前に「北越」に初めて乗った金沢市森山、保育園児の小杉喜太郎ちゃん（５）は列車がホームから姿を消すと、「なんでもう見られないの」と大粒の涙を流していた。

　　「はくたか」は１９６５年、金沢―上野を結ぶ列車として運行開始。８２年に一時廃止となったが、９７年に金沢―越後湯沢の特急として復活。１日１３往復（一部は和倉温泉―越後湯沢）で在来線特急としては、最速となる１６０キロで走行し、上越新幹線と接続して北陸と首都圏をつなぐ大動脈を担ってきた。１か月前に発売された金沢行き最終「はくたか２６号」（越後湯沢午後９時３０分発）の指定席は、わずか５分で売れ切れるほどの人気だった。

　　「北越」は６９年に大阪―新潟を走る臨時特急として誕生し、７８年から現在の金沢―新潟で１日５往復してきた。

　　北陸新幹線開業に伴い、並行在来線は第３セクター「ＩＲいしかわ鉄道」（石川）、「あいの風とやま鉄道」（富山）、「えちごトキめき鉄道」（新潟）などが運行を引き継ぐ。