＜両陛下＞元日本兵と懇談 ４月訪問、パラオ激戦地生還者

　

　天皇、皇后両陛下は２２日、太平洋戦争の激戦地だったパラオ共和国のペリリュー島から生還した元日本兵の土田喜代一（きよかず）さん（９５）＝福岡県在住＝と永井敬司さん（９３）＝茨城県在住＝の２人と皇居・御所で懇談された。４月に戦没者慰霊で同島を訪れる両陛下が２人を招いた。
　
　　パラオでは約１万６０００人の日本人が戦死。このうちペリリュー島では約１万人が亡くなった。戦後、洞窟内に身を潜めるなどして生き延びた３４人が帰国したが、現在生存しているのは土田さんと永井さんを含めて４人しかいない。
　
　　宮内庁によると、懇談は４５分程度で、天皇陛下は風邪の症状があるため早めに退室したという。懇談後に取材に応じた２人によると、天皇陛下は「長いこと大変にご苦労さまでした」と気遣い、皇后さまは「ペリリュー島の戦いは大変でしたね」と話し、帰国後の生活などについて質問があったという。
　
　　両陛下のパラオ訪問について、永井さんは「非常に感謝している」とし、土田さんは「天皇陛下やお国のために戦った英霊も驚くのではないか。暑いところなのでお体に気をつけていただきたい」と話した。土田さんは両陛下の訪問に合わせてペリリュー島に渡るという。【真鍋光之、古関俊樹】