アシックス快走、世界３位も射程内 海外で人気の理由は

スポーツ用品のアシックス（神戸市）が、業界世界３位の「プーマ超え」を射程内にとらえた。１位の米ナイキ、２位の独アディダスにはまだまだ及ばないが、勢いは増すばかり。その強さ、なぜ？

【写真】２００５年、欧州では初めてパリに「オニツカタイガー」の直営店を開いた＝同年撮影、アシックス提供

　世界のスポーツ用品業界は「２強プラス１」が続いてきた。売上高３兆円を超えるナイキと、２兆円近いアディダスに、４千億円の独プーマという構図だ。

　そこに、アシックスが割って入ろうとしている。２０１５年１２月期でめざす売上高は４２３０億円。１０年前の約３倍で、ここ数年のプーマを上回る数字だ。

　「１４年１２月期は全地域での増収を達成した。北米はまだ伸ばせるし、ＡＳＥＡＮ、インドももっと伸ばせる」。アシックスの尾山基社長（６４）はこう話し、プーマ超えの先を見据える。

　飛躍のきっかけは「オニツカタイガー」だ。現地法人が１９９９年度に赤字を出し苦戦していた欧州で０２年、昔のブランドのシューズを本格的に復活させた。決めたのは現地法人で社長をしていた尾山氏。社内でも、創業者の名を冠した６０～７０年代のシューズを復活させたい、という声があがっていた。

　当時、欧州のファッション業界では、レトロなデザインが流行し始めていた。オニツカは底が薄く、デザインや色づかいがシンプルで、まさにもってこい。尾山氏は、オニツカを高級ブティックで売られるようなブランドにしようと、天然皮革を使うなど素材や質にこだわり、イタリアやフランスの高級店だけで売った。

　そうしているうちに、世界中のスクリーンに登場した。０３年に公開されたハリウッド映画「キル・ビル」で、主役のユマ・サーマンが黄色いオニツカをはいてアクションシーンを演じたのだ。尾山氏は「ファッショナブルなイメージが浸透した」と振り返る。

　欧州でのオニツカの売り上げは０７年度、全体の１割を占めるまでになった。欧州でのもうけは、日本国内の２倍以上にあたる１２３億円になった。