【生活】ペットとして定着した「ウサギ」…片山さつきや大島優子も溺愛中

15歳未満の子ども数をペット数が上回るいま、家庭でかわいがられる動物はイヌやネコだけではない。
観賞魚やハムスター、小鳥などが注目を集めているが、元AKBの大島優子や片山さつき参議院議員らが
「癒される」「うちの家族」とかわいがっているペットは「ウサギ」だ。学校の飼育小屋で飼われている
イメージが強いウサギだが、今では、家族の一員になりうる魅力的なペットとして定着した人気がある。

飼い主になってもうすぐ4年になる40代会社員男性は、
小学生の娘が欲しがったのをきっかけにウサギを家に迎えた。

「マンガ『うちの3姉妹』に影響されて、作中で飼っているのと同じウサギを娘が欲しがったのがきっかけです。
イヌやネコと違ってウサギはペットになるのかなあと思っていましたが、しばらくして慣れたら足もとに
じゃれついてきたり、かわいいですよ。獣の臭いもしないし、餌代も安くて世話が楽です。散歩も試しましたが、
爪が割れたりカラスに狙われるので向いてなかったですね。もっぱら室内で運動しています」

ウサギ専門雑誌『うさぎの時間』編集部の保坂夏子さんも「ウサギはペットとして定着したと思います」という。

「ブームを経てウサギカフェやイベントなどが増え、飼っていなくてもウサギと触れ合える場面が多くなりました。
不定期ですが、品評会的なものも行われています。そういった機会を通してウサギがイヌやネコと同じように
人になつき、柔らかくて触り心地がよく、ウサギ独特のかわいいしぐさがあることが広まりました。
少し前に、ペットとして飼われているウサギは100万羽を超えたという調査もあったんですよ」

ウサギは鳴かないため、ご近所への騒音を気にせず飼える。
ペット禁止のマンションに住みながら、こっそり飼う人も少なくない。
成長しても1キロ程度の大きさにしかならない小型の品種、小さな耳がピンと立つネザーランドドワーフや、
垂れ耳と大きな瞳が特徴のフォーランドドロップが人気だ。
また、ウサギの生活サイクルは忙しい人、不規則な人でも触れ合える機会が多いのも魅力的だ。

「薄明薄暮（はくめいはくぼ）性というのですが、ウサギは昼、寝ていて、夕方から明け方まで
活発に動く動物です。夜遅く家に帰る人でも触れ合いやすいペットなので、仕事などで忙しい女性に
人気があります。『うさぎの時間』読者も8～9割が女性なんですよ」（前出・保坂さん）

春から新生活を始めるにあたり、新たにペットを家族に迎えようと考える人もいるだろう。
ウサギを迎えるにあたっての注意点としては、かじる習性がある動物なので、コード類をかじって
感電しないように配線に気を配ること。SNSなどでウサギ好きどうしがつながりやすいことを生かし、
飼うことを家族が増えることとして楽しみたいものだ。

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