ペリリュー島で何があったのか？ 天皇、皇后両陛下が訪問する「忘れられた戦場」

天皇、皇后両陛下が4月9日、パラオ共和国のペリリュー島を初めて公式訪問する。
戦後70年を迎えて戦没者を慰霊するのが目的だ。
太平洋戦争の激戦地となり、旧日本軍の守備隊約1万人が、ほぼ全滅したこの島で何が起きたのかをまとめた。

ペリリュー島は、南北約9km、東西約3kmの小さい島だ。
パラオ諸島には唯一の大型飛行機が着陸できる「東洋一」と言われた飛行場があった。日本はこの島を死守するために、歩兵第2連隊を
含むおよそ1万人の部隊を派遣。島じゅうに洞くつ陣地を張り巡らせていた。1944年9月15日に上陸した3万人近いアメリカ軍との間で、
壮絶な激戦となった。

http://i.huffpost.com/gen/2799510/thumbs/o-PELELIU-ISLAND-570.jpg?7

■禁じられた玉砕

旧日本軍はペリリュー島での無謀な突撃を禁じた。兵士らは洞窟に身を潜めて持久戦に徹したという。
産経ニュースは次のように書いている。

米軍は昭和１９年９月、この島に上陸し、迎え撃った日本軍は洞窟などを拠点に２カ月以上にわたって組織的に戦った。
ここで日本軍は「アッツ島の戦い」（１８年５月）以後続けてきた組織的な「玉砕」を初めて禁止。持久戦に持ち込む戦法は日本軍の戦術上
の転換点となり、約３カ月後の「硫黄島の戦い」にも引き継がれた。
（【ＺＯＯＭ】忘れられた戦争「ペリリュー島の戦い」に焦点 – 産経ニュース 2014/08/05）

アメリカ軍は火炎放射器や水陸両用戦車などの最新兵器を投入したが、苦戦した。
当初「3日以内で終わる」と予想した戦闘は、2カ月半に及んだ。NHKによると、アメリカ海兵隊の最精鋭部隊と言われる第1海兵師団第1連隊
の死傷率は、史上最も高い約60％。そのあまりの犠牲者の多さと過酷さから、ほとんど語られてこなかったため、「忘れられた戦場」と
呼ばれているという。