“脱走女王”対策に４００万円の「壁」設置へ レッサーパンダと飼育員の知恵比べ

神戸市立王子動物園（同市灘区）で、展示スペースから何度も“脱走”に成功したレッサーパンダの雌のミンファ（８歳）と、飼育員との知恵比べが続いている。園側は仕切り板を増強してきたが、ミンファはそのたびに突破し、飼育員監視のもとで公開される異例の状態が続いている。新年度には約４００万円を投入し、新タイプの仕切り板の導入を決めたが、果たして決着はつくか？

　ミンファは昨年３月１０日、繁殖のために福井県の鯖江市西山動物園からやってきた。最初に“脱走”に成功したのは、来園５日後の公開初日。獣舎から出されたミンファは、雄の「ガイヤ」（１０歳）の展示スペースとの間を仕切る高さ１メートルのアクリル板を、枠のゴム部分をよじ登って楽々と乗り越え、飼育員らを驚かせた。

　園側は急遽（きゅうきょ）、塗装などで表面を滑らかにしたベニヤ板（高さ約５０センチ）をアクリル板の上に継ぎ足したが、これも簡単にクリア。

　昨年３月末には、ベニヤ板が反り返るように角度をつけた「ミンファ返し」を設置したが、ミンファは、塗装のない板の断面につめを器用にかけ、難なくよじ登ってしまった。

　実は西山動物園でも、高さ２メートルのコンクリート塀を登って脱走し、２日後に捕獲されたという“前科”があるミンファ。現在の飼育員、藤井頼久さん（５５）も「身体能力が高いと聞いていたが、まさかこれほどとは」と舌を巻く。

　現在は、午前９時から午後５時まで公開時間中、脱走する気配がないか、展示スペースを飼育員が監視している状態だ。

　市は、２７年度予算で約４００万円を計上。アクリル板よりも、表面がなめらかな「ポリカーボネート樹脂」を使った新しい仕切り板に取り換えることを決めた。完成予定は来年１～２月だが、飼育員の間では早速、「ミンファの壁」と呼ばれている。

　飼育員の鎌田康宏さん（４０）は「早く安心してミンファを公開したい」と期待を寄せる。