情報収集衛星、見えぬ効果 最新の商業衛星に劣る解像力

三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２４日、情報収集衛星「光学５号機」を載せたＨ２Ａロケット２８号機を２６日午前１０時２１分に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げると発表した。

　日本では過去最高の解像力４０センチ級となる見込みの光学５号機だが、最新の商業衛星は３０センチでさらに上を行く。米軍の偵察衛星は、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のハッブル宇宙望遠鏡とほぼ同じ設計で、解像力は１０センチかそれ以上とみられる。日本は情報収集衛星に年６００億円以上を投じているが、安全保障や防災にどれほど役立っているかは見えないままだ。

　情報収集衛星は１９９８年、北朝鮮のテポドン発射を機に導入され、２００３年に打ち上げが始まった。運用する内閣衛星情報センターは「商業衛星を凌駕（りょうが）する」ことを目標に、光学衛星の解像力を１メートルから６０センチ、４０センチと高めてきた。

　だが、グーグルマップに解像力５０センチの画像を提供してきた米デジタルグローブ社は昨夏、最新鋭のワールドビュー３を投入。国内取扱店の日本スペースイメージングは先月、解像力３０センチの画像の販売を始めた。１枚十数万円から一般人でも買える。

　米科学者連盟の推定によると、米軍はハッブルと似た設計の偵察衛星を複数運用している。近年の偵察衛星はさらに大型化しているとみられ、解像力は１０センチを切っていると考えられる。