＜恐鳥＞新種の化石、アルゼンチンで発見…ほぼ全身骨格

飛べない大型の肉食鳥類「恐鳥」の新種の化石を発見したと、アルゼンチンのコルドバ大などの研究チームが米古脊椎（せきつい）動物学会誌に発表した。全身骨格の９割以上がそろっており、恐鳥の生態を解明する手がかりが得られると期待される。

【新種の「恐鳥」、かつてはこんな姿だった】

　恐鳥類は恐竜が絶滅した後に繁栄し、大きなものでは体長３メートルに達していた。今回の新種の化石は、ブエノスアイレスの南の海岸にある約３５０万年前の地層から見つかった。体長は約１．２メートルで、学名は「ララワビス・スカグリアイ」と名付けられた。

　チームは「これまで発見された恐鳥で最も完全な状態の化石だ。想像以上に多様な種が生息していた可能性がある」と分析。頭蓋骨（ずがいこつ）を調べることで聴覚や視覚、鳴き声などの研究が進むことが期待され、進化の過程や生態の解明が進むという。【鳥井真平】