＜蔵王山＞観光シーズン前に懸念の声 初の火口周辺警報

宮城、山形県境の蔵王山で初めての火口周辺警報（火口周辺危険）が発表され、火口域から１．２キロに避難勧告も出された。規制範囲は山腹にある温泉街からも離れているため住民に直接の影響は無いが、山頂へ向かう「蔵王エコーライン」開通の見通しが立たず、御釜にも近付けないことから、地元・蔵王町などでは本格的な観光シーズンを前に客足への影響を懸念する声が上がっている。【豊田英夫、三浦研吾、金森崇之、山内真弓】

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　御釜から約１２キロ、蔵王連峰入り口の高原に広がる蔵王町の遠刈田温泉。約１５軒の温泉旅館やホテルが並ぶ街に、警報を受けて報道陣が駆けつけた。

　温泉客らは「ここまで噴火の影響は無い」と落ち着いた様子だったが、あるホテルの男性従業員は「客足は（火山性地震の報道があった）昨年秋から減っている。これから観光シーズンになるので、警報の影響はあると思う」。別のホテル関係者は「既にキャンセルの連絡が来ている」と声を落とした。

　また、蔵王エコーライン開通の見通しが立たなくなったことの悪影響も懸念される。県観光課によると、昨年の御釜の推計観光客数は４月が１万６７４４人で、５月が６万３７６５人。担当者は「現在は冬季閉鎖中で直接的な影響は出ていないが、エコーラインの“雪の回廊”を見に来るお客さんも多い。閉鎖が長引くと心配だ」と話した。

　蔵王町は１３日、幹部約２０人による蔵王山火山警戒本部を立ち上げ、蔵王山に通じるえぼしスキー場など登山口４カ所に立ち入り規制の看板を設置した。村上英人町長は「観光と農業の町にとって大きな打撃だが、町民の安心・安全が第一。正確な情報を町民に提供したい」と語った。

　警報区域にかかる蔵王、七ケ宿、川崎の３町はそれぞれエリアメールで町民に警報を流すとともに、川崎町は山腹にある青根温泉、峩々（がが）温泉など５カ所に注意喚起の看板を設置。七ケ宿町も南麓の長老地区の登山口１カ所に看板を設置し、町道４カ所を通行止めにした。

　宮城・山形両県などは先月２３日に蔵王山の防災対策を検討する「火山防災協議会」を設立し、火口周辺警報が発表された場合の対応策をまとめたばかりだった。両県はそのマニュアルに基づき、蔵王山周辺のホテルやスキー場など計約５０カ所の防災担当者らにもメールで情報を伝達した。

　村井嘉浩知事は警報が検討段階だった１３日午前の記者会見で「警報が出れば１．２キロの範囲は立ち入りできないが、観光で蔵王（の温泉地）に行くのは何の問題もない。安心して温泉地に行っていただきたい」と呼びかけた。