貯金が底つくも…渡辺直美が米国留学で身につけた“逞しさ”

２０１５年３月に行われた第７回沖縄国際映画祭。国内外から４０万人以上が集まって賑わったが、何度もレッドカーペットを歩いて話題だったのが渡辺直美（２７）。３月までは主演ドラマ「五つ星ツーリスト～最高の旅、ご案内します！！～」で睡眠２～３時間、休みは取れても２週間に１日という生活。さぞかし懐が温かいだろうと思ったら……。

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■渡辺直美が語るオリラジ中田への感謝

　この前、貯金を見たら２万円で、毎晩インスタントラーメンで食いつないだりしてます。ついこの間のことですよ。

　ちょうど昨年の今ごろですね、５月から３カ月間、米ＮＹに語学留学したんです。本場のエンタメを見たりしてとても勉強になったんですが、帰ってからが大変。宿泊費と授業料のほかに、滞在中は英語とダンスに明け暮れて、支出が増える一方で、ブログを書くこと以外、仕事を一切しませんでしたから、当然ギャラはゼロ。

　テレビ局のお弁当がなかったら、栄養失調で倒れてた可能性はありますね。帰国後も仕事をもらえて番組に出ることができたから、なんとか生き永らえているんですけど。そうじゃなかったら、もう消えていたかもしれない。

　お呼びがかからなくなるという不安は、芸能界にいるタレントさんはみんな抱えてると思いますけど、私の場合、特に強かった。じゃあ、どうして３カ月間も仕事をあけたのかというと、自分がそうした不安に押しつぶされず、これからもやっていくにはどうしたらいいか、考える時間が必要だったんです。もっというと、悩んでた。

　たとえば大喜利。長寿番組「笑点」とか、バラエティーでよくある形式ですが、あれが超苦手。どうしようもなくて、オリエンタルラジオの中田（敦彦＝３２）さんに相談したんです。そうしたら「そんな短所より、長所を伸ばせばいいんだよ。おまえはコントもいけるし、下ネタだってあるじゃないか」って。

「あ、そうか、そうなんだ！」

　中田さんの一言で、前向きになれたといいますか、自分（の長所）は表現なんだ、それをもっと磨きたいと思って一念発起したのが、米国留学でしたから。

■思い出した子供のころの芸能界への憧れ

　向こうはすごいですよ。ダンサーでも誰でも自分の個性を磨き、それを精いっぱい主張している。そうしないと這い上がれないし、短所がどうのなんて悩んでいる暇はないのが、ビシビシ伝わってきました。

　もともと私が芸能界を目指したのは、母子家庭で子どものころ、ひとりでテレビを見ていて、画面の向こうのきらびやかな世界に憧れたからなんです。それで茨城から出てきて、ＮＳＣ（吉本総合芸能学院）東京に入った。

　オリラジのおふたりはそこの２期上の先輩。１年間の在学中、先生から毎日のように言われてました。
「いいか、あいつら（オリラジ）は天才なんだ。しかも人一倍、努力している。おまえらは誰ひとりかなわないぞ」

　そんな先輩と、お話をさせていただくようになったのは大きい。中田さんはアドバイスしていただいた上、ＮＹ滞在中に私が書いていたブログを「面白い」って広めてくださって、ブログの人気ランキングでトップになったんです。あれは助かりました。感謝しています。

　芸人として、本当にまだまだですけど、応援して下さる方々への恩返しがしたいし、かつての自分のように、部屋でひとりテレビと向き合っている子どもを笑わせ、楽しませたい。お金はもともとやりくりが苦手で、電気を料金滞納で止められたりもしているんで、いっぱいなくても大丈夫。寝る前に自宅でユーチューブを楽しむくらいの時間があれば、いくらでも頑張れます！