中日・森野の“ケガの功名”で福田ブレークなるか

３５年ぶりに開幕３連敗を喫した中日。２９日の阪神戦（京セラ）で送球を右手に受け、負傷交代した中日・森野将彦内野手（３６）は右手親指の末節骨骨折と診断された。昨季、チーム最多の８６打点を稼いだポイントゲッターがいなくなる緊急事態に谷繁元信監督兼捕手（４４）は「こうなってしまったら、しょうがない。治すことに全力を尽くしてもらって早く復帰してほしい」と気丈に話したが、内心は大ショックに違いない。

　しかし、チーム内ではそんなアクシデントにあえてプラス思考でいる。「森野のケガは痛いけど逆に良かった部分もある」とチーム関係者。それは、森野の離脱で福田永将内野手（２６）をスタメンで起用できるようになるからだという。

　福田はオープン戦１７試合に出場して２９打数１４安打、打率４割８分３厘、４本塁打、１３打点と打撃３部門はいずれもチームトップと打ちまくった。しかし、守るところがファーストのみ。スタメンで使うためには、森野かルナを外さなければならず、使いたくても使えなかった。それが森野の離脱によって変わった。

　レギュラー選手のアクシデントで、若手選手がブレークするケースは多い。巨人の坂本は２００８年、当時ショートのレギュラーだった二岡が開幕戦で右ふくらはぎを肉離れし、離脱したのがきっかけでチャンスをつかんだ。「森野の骨折であの福田が出てきた」と言われるようになる可能性もあるというわけ。

　果たして、ケガの功名となるか。福田のバットが答えを出す。