奈良&アザレンカの両エースが1勝ずつを分け合う [フェド杯ワールドグループⅡプレーオフ・日本対ベラルーシ]

　

　4月18日から有明コロシアムでスタートしたフェドカップ・ワールドグループⅡプレーオフの日本対ベラルーシ。第1試合は土居美咲（ミキハウス）がビクトリア・アザレンカに1-6 2-6で敗れたものの、第2試合で奈良くるみ（安藤証券）が6-4 4-6 6-2のフルセットでオルガ・ゴボルツォバを下し、日本は1勝1敗で初日の戦いを終えた。
　
　元ナンバーワンの強さを見せたアザレンカ
　
　　昨年の全米オープン、土居はアザレンカとフルセットの戦いを演じていたが、「US（全米）のときは万全ではなかった。あのときとは状況が違う」という元女王は、かつての輝きを取り戻していた。スタートから深さと角度を兼ね備えた鋭いボールを、高確率でコートへと突き刺していき、土居を翻弄する。
　
　　対する土居も、「特にサービスゲームで、確率が上がらず、ダブルフォールトも出て、リズムがつかめなかった。それが試合全体に影響してしまった」。ストローク戦でも、焦れて強引なアタックを仕掛けてはバックアウトを繰り返し、反撃の糸口をつかめない。最後までアザレンカの精度の高いプレーを崩すことができなかった。
　
　土居はアザレンカを前に自分のテニスを展開できず
　
　　負ければあとがなくなる第2試合、奈良がエースの意地を見せた。
　
　　奈良は試合開始からアグレッシブにゴボルツォバを攻め立て、早い展開でポイントを奪っていく。5-1から5-4に追い上げられたものの、第10ゲームをブレークして第1セットを先取。しかし、第2セットは「動きが落ちて前に入れなくなった」と言うように、ゴボルツォバの力強いアタックに押されて後手に回り、4-6で勝負はファイナルセットへと持ち込まれた。
　
　　ところが、「試合開始から気になっていて、2セット目から痛みを感じ始めていた」と言うように、ゴボルツォバの左足にはアクシデントが生じていた。その隙を奈良は見逃さない。「相手のケガには気づいていたが、最後まで集中して戦えた」。第3セットの序盤こそ互角の展開だったものの、第6ゲームでリターンがピタリとはまり、ラブゲームでブレークに成功して4-2とリード。そこから先はゴボルツォバに1ポイントも許すことなく、2時間25分のフルセットゲームに決着をつけた。
　
　「ホームでの応援は力になるが、反面、勝ちたい気持ちが強くなりすぎて硬くなることもある。今日はそれをいいほうに持っていけた」という奈良。かつては「フェド杯ではいつも以上に緊張する」と語っていたエースが、またさらに成長した姿を見せてくれた。…