筒香 看板直撃弾で100万円ゲット！“主将＆４番”が巨人にトドメ

◇セ・リーグ　ＤｅＮＡ１０－２巨人（２０１５年３月２８日　東京Ｄ）

　その一発、１００万円也――。ＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２３）が２８日、９回に開幕から２戦連発となる東京ドーム右中間席後方の看板直撃弾を放った。若き４番は飛距離１４０メートルの特大アーチを含む４安打の固め打ちで打線をけん引。リーグ３連覇中の宿敵・巨人に大勝しチームは今季初勝利を挙げた。中畑清監督（６１）も「看板打者」にほれ直した様子だった。

　巨人にトドメを刺すにふさわしい筒香の特大弾だった。７点リードの９回。２ボールから西村の外角低めの１４３キロの直球を振り抜いた。「感触が全くなかった」と振り返った打球は大きな弧を描いたまま加速度を増し、東京ドームの右中間スタンドに位置する「ヘーベルハウス」の看板に直撃する１４０メートル弾。「旭化成ホームズから賞金１００万円が贈られます」との場内アナウンスが流れると、巨人ファンからも拍手が送られた。

　「（どれだけ飛ばしても）本塁打は本塁打なので。（賞金の使い道は）もらってから考えます」

　チームの今季初白星に静かな笑みを浮かべる筒香と対照的に、中畑監督は大興奮。「絵に描いたようなホームラン。子供たちに見せてあげたい。打撃フォーム、（打球の）角度、方向、完璧だった。格好いいね。４番の雰囲気が出てきた。思わずサインしてほしいぐらい。オレが１００万円の領収書にサインしちゃおうか？」とおどけた。

　練習に工夫を凝らし、地道な鍛錬が結果として如実に表れている。筒香は昨年からティー打撃で長さ約６０センチの「短尺バット」を導入。「僕は左手の使い方がうまくない。後ろの手の方が大事という意識がある」と練習の際は右手だけでなく、左手１本でも片手ティーを行う。利き手でない左手をうまく使いこなせれば、ミートした瞬間にバットで押し込んで逆方向にも飛距離も伸びる。

　それを証明したのが５回にポレダの直球を捉えた左中間フェンス直撃の二塁打。４安打２打点の大暴れにも、「チャンスをつくってくれた石川さん、クワ（桑原）、カジ（梶谷）さんのおかげです」と口にした。

　どん底を味わった分、筒香に慢心が生まれることはない。打撃不振でわずか２３試合出場、打率・２１６、１本塁打に終わった１３年オフ。年末に和歌山県の実家に帰省すると周囲の配慮に気づいた。「みんな、僕に気を使って野球の話をしないんですよ。こんな思いをさせてしまって申し訳ないなって」。昨年は打率・３００、２２本塁打とブレーク。親族や友人が喜ぶ姿を見て「良かったです」と声を弾ませた。

　今季から主将、さらに不動の４番を託された２３歳の大砲。開幕から２試合連続アーチと最高のスタートを切った。「きょう勝ってみんなも緊張がほぐれたと思う。巨人戦に勝ち越して、本拠地開幕戦（３１日の広島戦）を迎えたい」。その言葉には、文字通り「看板打者」としての自覚がにじんでいた。

　≪９９年鈴木尚以来≫筒香（Ｄ）が開幕戦に続き２試合連続の２号。チームで開幕２試合連続本塁打は、９９年鈴木尚以来１６年ぶり。２９日の巨人戦で７７年松原の持つ球団記録３試合連続に挑戦する。なお開幕からの連続試合本塁打のプロ野球記録は、８９年ブーマー（オ）の５試合。

　≪松井が最多９発≫東京ドームの看板「ビッグボード」直撃弾の最多記録保持者は松井秀喜。巨人に在籍していた０２年までに合計９本も打った。また、清原和博は西武、巨人時代に合計６本を放ち歴代２位、現役では高橋由（巨）の５本が最多となっている。ＤｅＮＡでは０４年５月２８日にウッズ（当時横浜）、１３年７月６日にブランコ（現オリックス）といずれも助っ人がマーク。