藤波辰爾がＷＷＥ殿堂式典 英語スピーチで大声援に感謝

【カリフォルニア州サンノゼ２８日（日本時間２９日）発】当地のＳＡＰセンターでＷＷＥ殿堂「ホール・オブ・フェーム」記念式典が行われ、日本人として“燃える闘魂”アントニオ猪木（７２）に続く史上２人目の殿堂入りを果たした“炎の飛龍”藤波辰爾（６１＝ドラディション）が登壇した。

　インダクターの“ネイチャーボーイ”リック・フレアー（６６）は、いわずと知れた米国を代表するレジェンドレスラー。それでも藤波に対し惜しみない敬意を払った。

　１９９１年３月の東京ドーム大会で藤波に敗れ、ＮＷＡ世界ヘビー級王座を失ったフレアーは「ＩＷＧＰとＮＷＡの両王座に就いた、日本で最高のレスラー」と最大級の賛辞を込めて藤波を紹介し、ステージに呼び込んだ。

　タキシード姿の藤波は「ここに立つことができて大変光栄です。本当にありがとう」と切り出すと、レスラーとしての覚悟を熱く語った。「私はデビューして４３年、６１歳になりましたが、まだまだ現役で試合もしています。それは私にとって『使命』だからです。ＷＷＥの殿堂に入ることができましたが、挑戦と冒険を続けていきたいと思っています」などと英語でスピーチした。

　会場には藤波とＩＷＧＰヘビー級王座を争ったビッグバン・ベイダー（５９）も駆けつけ祝福。ステージで人気俳優アーノルド・シュワルツェネッガー氏（６７）ら今年の殿堂入りメンバーと並んだ藤波は、感激の面持ちで大声援に応えた。

　藤波は２９日（同３０日）に開催されるＷＷＥ年間最大の祭典「レッスルマニア３１」（同州サンタクララ）でも、ファンの前に姿を見せる予定だ。