初先発初勝利の巨人・高木は律儀な苦労人 古巣のＭＲＪを売り込み

　

　巨人のドラフト３位・高木勇人投手（２５）＝三菱重工名古屋＝が、２９日の横浜ＤｅＮＡ戦（東京ドーム）でプロ初先発初勝利。遅咲きルーキーは「ワクワクドキドキ」が口癖の右腕だ。

　「ジャイアンツというチームはすごくいいなと改めて感じた。自分が小さいころに応援したジャイアンツそのまま。勝つことへのこだわりをすごく感じたし、ベンチに戻るたび、みんなで出迎えてくれて」

　６回で１０５球、６安打２失点でプロ初白星。信は力なりを貫いた。３回に生命線の内角速球を適時打されて１点差に迫られ、なお１死一、三塁のピンチ。それでも「自分のボールを信じて気持ちを込めて投げた。自分程度の投手はそこに投げきれなかったら勝負にならない」。ひるまず内角速球を勝負球に、続くロペス、バルディリスを凡フライに打ち取った。

　三重・海星高時代は指名されず社会人に進んだが、そこでも７年間、声がかかるのを待ち続けた。それだけに「今まで頑張ってきて本当によかった」と涙ぐんだヒーローインタビュー後は、観客１人１人と丁寧にハイタッチ。サインを求められると列が途切れるまで応じるのが常で、集団行動を乱しては「いつも怒られています」と頭をかく。だが己を信じ続け、あこがれの世界に足を踏み入れた夢追い人は、自分を応援してくれるファンを誰１人断ることができない。

　開幕前に都内で行われた激励会では「景気が上がっています。一家に１機、持つようになると思います」とあいさつ。会場が狐につままれた空気になったところで、「三菱重工名古屋のＭＲＪ（三菱リージョナルジェット）をよろしくお願いします」と昨季までの勤務先が開発中の小型飛行機（約４７億円）の売り込みを敢行。半世紀ぶりの国産旅客機は５月２９日に初飛行の予定だ。

　社会人時代に「ボーイング７８７」の主翼最終点検を持ち場としていた右腕が、ひと足先に上々のテイクオフを見せた。　（笹森倫）2015/3/31 16:56 更新