米スカウト、大谷空転でも落胆なし 今季の「お目当て」は日本ハム・メンドーサ

　

　今季もプロ野球の各球場には、米メジャーのスカウト陣が集結中だ。日本ハム－西武戦が行われた８日の東京ドームでも、ネット裏に陣取る姿があった。

　彼らのお目当ては、何といっても日本ハムの“二刀流”大谷翔平投手（２０）だろう。が、この日は４打数無安打も、ネット裏では期待の２０歳の空転に落胆する様子はなかった。実は当座の“お目当て”がいるからだ。

　ナ・リーグ球団のスカウトは「大谷は“長期観察”の対象。成長過程を見ていくことが大事だから」。その一方で「ちょっと教えてくれないか。メンドーサの今日の様子はどうだった？　開場前の練習の様子は見られないからね」。そう逆取材をかけてきたのは、日本ハムの２年目、ルイス・メンドーサ投手（３１）についてだった。

　前日７日の同カードで８回無失点と好投、今季初白星を挙げた右腕はこの日、ランニングなど軽めの調整。また、明るい表情で海外メディアの取材に応じていたことも伝えると「それはいいね。グッドニュースだ」と笑顔を浮かべた。

　昨季のメンドーサは打線の援護に恵まれず７勝１３敗と黒星が先行も、安定した投球が高評価。今季もローテの一角として期待されているが、今年限りで契約が切れる。

　「昨季の１試合当たりの平均投球イニングは６回超。（試合を作る）イニングイーターは貴重だ。今年が契約最終年だろ？　オフには人気が出る。メジャーへ復帰するなら、２年契約で総額６００万ドル（約７億２０００万円）は下らないだろうな」（同）と予言する。

　今季の年俸は１億５０００万円（推定）。マネーゲームでは太刀打ちできそうにもない。　（片岡将）