「野球は年齢でやるスポーツではない」 黒田博樹ら40代の選手が示す可能性

　

　40歳にして超一流の黒田の年齢に対する考え方とは？

　　黒田博樹投手の復帰戦に広島が沸いた。29日のヤクルト戦（マツダスタジアム）は7回無失点で初勝利。ヒットを打たれても粘りを見せる投球術で、相手の得点を許さなかった。オープン戦では全く打者を相手にしない試合もあった。とにかく幅の広い投球を見せている。

　　超一流として活躍を続ける黒田だが、メジャー時代には「しんどいですね」と体力的、精神的な疲れを口にすることが多かった。それだけ、1試合、1シーズンに全身全霊をかけて臨んでいた。30代終盤にさしかかり、年齢的なものも理由の1つにあったのだろう。しかし、年の話題になるとこんな考えを明かしていた。

　「野球は年齢でやるスポーツではないと思っている」

　　日本のプロ野球には、昨年9月に49歳0か月の史上最年長勝利記録を樹立した中日の山本昌投手がいる。今年は50歳シーズンとなる。メジャーでは、ジェイミー・モイヤー氏（ロッキーズなど）の49歳180日が最年長勝利記録。黒田よりも9歳年上の投手がマウンドに立っている。

　　昨年9月28日、ヤンキースのシーズン最終戦が行われたボストンのフェンウェイ・パークで、黒田は自身の去就について胸中を明かした。ヤンキース残留、現役引退といった選択肢もあり、本人はオフに入る前から苦悩していた。そこで年齢についても触れている。

「年齢を重ねれば、それだけの経験という引き出しが増える」

　「来年の40歳になったときの自分の体というのは、まだ自分でも想像できないですし、契約する以上はそれなりの責任をもって契約しないといけない。そういうことで難しい部分もあります。ただね、39歳のシーズンで200イニング近く（199イニング）投げられたというのは、当然、自分の中で来年に対しての自信に多少なりともなるとは思います」

　　年齢を重ねることで、自分の体が変わっていくことは避けられない。一方で、黒田はこうも言う。

　「野球が年齢でやるスポーツならば、辞めている可能性だってある。ただ、年齢を重ねれば、それだけの経験という引き出しが増える。それは大きな武器になります」

　　ボールのスピードなどが落ちていくことは誰よりも自分が分かっている。ただ、年齢を重ねた分、経験値は増えていく。打者の特徴を考え、球種、コースを選択する。相手の狙いを読み取り、その裏をかく。対戦データが増えていくほど、黒田の投球は生きてくる。…