【コラム】「ビジネスパクチー」にご用心

　

　パクチーがぐいぐい来てる。パクチーとはもちろん、英名をコリアンダー・中国名を香菜・日本名を「カメムシソウ」という、好き嫌いが真っ二つに分かれる “賛否両論野菜・パクチー” のことである（パクチーはタイ語）。
　
　数年前には考えられなかったが、飲食店のメニューにパクチー料理が当たり前のようにあったり、スーパーでパクチーを購入できたり、さらにはパクチー料理専門店が増えていたりと、「パクチニスト」にはたまらない状況……と言いたいところなのだが……。
　
　中には「とりあえずパクチーのっけとけばいいんでしょ？」的な、パクチー愛のない『ビジネスパクチー丸出し』のお店もある……。今回は「黒帯パクチニスト」として、今後のパクチー文化発展のためにも、ある提案をしたい。
　
　・とある店のパクチーフェアでのこと
　つい先日のこと。筆者は都内にある東南アジア料理店で、「パクチーフェア」が開催されていると聞きつけ、ワクワクしながらお店に伺った。そのお店は有名飲食店検索サイトで星3.5以上を獲得している有名店で、「これなら間違いない！」と思ったのだ。──結果的には間違いだったのだが。
　
　「パクチーフェア」はレギュラーメニューとは別に、「パクチーをふんだんに使った “パクチーメニュー” が十数種類用意されている」、というものだった。中にはデザートまであり、黒帯パクチニストを自称する筆者としては、是が非でも食べてみたいメニューの数々である。
　
　・やっつけ感丸出し
　初めて伺うお店だったが、平日でも女性客メインでほぼ満席。店の造りもアジアンチックで、店員さんの雰囲気も良い。都内の一等地にある割には料理の値段もリーズナブルで、「な、なんで俺はこの店を知らなかったんだ……！」と後悔しつつパクチー料理をオーダーした。だがしかし……！
　
　数種類のパクチーメニューを食べてみて呆気にとられた。どれもこれも美味しくないのだ。決してマズいというわけではない。だが、パクチーの良さが全く生かされていない。例えば「パクチー生春巻き」は中身がほぼパクチーだけである。いや、メニュー名に偽りはないけどさ……。
　
　・パクチーの良さを理解していない
　その他の料理も、「とりあえずパクチーを入れときました感」がプンプンする。これは……ダメだ。筆者は決して美食家ではないが、美味しくないものは美味しくないと感じる。何より、「流行のパクチーで一儲け」と『ビジネスパクチー』臭を感じずにはいられなかった。…