無線送電実験にＪＡＸＡが成功 宇宙太陽光発電に一歩

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などは８日、電気を無線で飛ばす実験に成功した。宇宙空間に浮かべた太陽電池パネルから地上に送電する、「宇宙太陽光発電」の実現に不可欠な技術で、今後の研究開発につなげる。

【写真】マイクロ波に変換された電気を受け取る受電アンテナ＝兵庫県内の屋外試験場

　宇宙太陽光発電は、電気をマイクロ波に変換して宇宙から地上に送る構想で、日本では１９８０年代から本格的な研究が始まった。昼夜や天候に影響されずに発電できることが大きな特徴。実現するには、コストの大幅な削減など多くの課題があるが、ＪＡＸＡなどは、直径２～３キロメートルの巨大な太陽電池パネルを使えば、原発１基分（１００万キロワット）相当の発電ができると試算している。

　一方、マイクロ波は人体や環境に悪影響を及ぼす恐れがあるため、極めて高い精度でマイクロ波の向きなどを制御して、ねらった場所にピンポイントで送電する必要がある。

　兵庫県内の屋外試験場で実施された実験では、マイクロ波を発射する送電用アンテナの角度を少しずつ変えて、マイクロ波の向きを細かく調整。約５５メートル離れた場所に設置した受電用のアンテナへ正確に送ることに成功した。

　ＪＡＸＡ研究開発本部の大橋一夫・高度ミッション研究グループ長は「マイクロ波の制御は安全に、無駄なく電気を送る上で重要な技術。確認できたのは大きなステップ」と話した。

　実験は１日に予定されていたが、悪天候のため８日に延期されていた。（小堀龍之）