他球団００７はこう見る！！巨人・高木勇の実力は本物か

巨人のルーキー高木勇（２５）が、またもや快挙達成だ。１２日のヤクルト戦（東京ドーム）に、チームは６―１で勝利。７回１失点と快投した右腕は、新人では２０００年の高橋尚成（現ＤｅＮＡ）以来、球団史上１５年ぶり４人目の開幕３連勝を飾った。快進撃はどこまで続くのか、ライバル球団の反応を探ってみると――。

　我慢の投球が白星に結びついた。斎藤投手コーチが「調子は良くなかった」と評したように、この日の高木勇は走者をたびたび許した。だが大崩れしないのが、右腕の新人らしからぬところ。７回に四球から一死一、三塁の危機を招き、中村の左前適時打で先制点を献上したが、冷静に後続を打ち取ると、この回限りでマウンドを降り、味方の援護を待った。

　すると直後にヤクルト投手陣が突然、炎上した。３つの押し出し四球で労せず逆転に成功し、高木勇に勝利投手の権利が点灯した。８回には２戦連続で４番に座った坂本の適時打で、ヤクルトの開幕１４試合連続３失点以下という５９年ぶりのプロ野球記録を止めると、続く阿部の２点適時打で勝負を決めた。

　打線は最終的に６点を奪ったが、勝利を手繰り寄せたのは、やはり高木勇の粘投だ。コンビ２戦目の阿部とも息を合わせ「カットボールを狙って振ってきている感じはした」と相手の対策を読み切ると、２巡目以降は得意の“高木ボール”を極力封印。ヤクルト打線に的を絞らせなかった。

　キャンプ中から快投を続け、開幕後も無傷の３連勝。ライバルは当然、張り付いて対策を立てているが、攻略には至っていない。某球団の巨人担当スコアラーは「こんなに穴がない新人投手は久しぶり。直球も速いし、全球種でストライクが取れる。左打者も苦にしないし、走者を置いても自滅しない。チームにどう報告すべきか困ってますよ…」と苦笑する。

　どのスコアラーに聞いても、反応はほぼ同じ。なかには「間違いなく今の巨人で一番いい投手。打線が上向けば、最多勝タイトルを取るのでは」と予想する００７もいる。

　原監督は「非常に安定感がありますし、いい投球だった。しっかり戦っていると、勝利投手（の権利）もやってくるのかな」とルーキーの好投をたたえたが、表情に驚きはもはやない。ドラフト３位から駆け上がったルーキーが、窮地の巨人を支えている。