黒田、イチ＆マー君とメル友！ 「マサオは僕のバッティングをなめている」

あっぱれ、黒田！　イチもマーも絶賛！！　米大リーグ、ヤンキースから８年ぶりに広島に復帰し、前日２９日のヤクルト３回戦（マツダ）で初勝利をあげた黒田博樹投手（４０）に３０日、国内外で称賛の嵐が吹き荒れた。男気右腕は元同僚、ヤ軍・田中将大投手（２６）やマーリンズ・イチロー外野手（４１）から祝福のメッセージが届いたことを明かした。

　２７４０日ぶりの“男気勝利”が海の向こうの侍をも感動させた。復帰後初登板を初白星で飾ったメモリアルデーから一夜明けたこの日、マツダスタジアムで軽く汗を流した黒田が、メジャーの大物２人から祝福のメールをもらったことを明かした。

　「マサオ（田中将大の愛称）からは『ナイスバッティング！（笑）』と。まあ、僕のバッティングをなめているんでしょうね。イチローさんからも連絡してもらった。メールでやりとりしているし『マイアミからも応援している』と送ってもらいました」

　メジャー初年度だったマー君には昨年、ヤ軍の先輩としてシーズンの戦い方を細かくアドバイスした。同じくチームメートだったイチローには広島への移籍を誰よりも早く報告。２人とは現在も電話やメールで頻繁に連絡を取り合っているが、勝利後即、祝福コメントを送ってくれた“メジャー流男気”が心底うれしかったようだ。海外だけではない。国内の他球団からも黒田を絶賛する声が相次いだ。

　前日２９日はヤクルトを相手に７回を５安打無失点。打っては四回の第２打席に右翼線を破る二塁打を放った。チームは２試合連続で１点差をものにし、先発投手として開幕カード勝ち越しとなる２連勝に導いた。「僅差の試合で勝てたし、チームにとっても大きな勝ちだった」。オープン戦から調子の波はあるものの、その中で先発の役割を全うした。

　この日は室内練習場でキャッチボールなどのトレーニング。視線の先には次回登板予定の中日戦（４月５日、ナゴヤドーム）がある。「マウンドが高いイメージがある。ただ、その日の調子もあるし、実際あがってみてからですね」とかつての記憶を呼び起こしていた。開幕投手として迎えた２００４年の中日戦（４月２日、ナゴヤドーム）では６回２／３を投げて１０安打８失点。春先の竜には嫌な思い出もあるだけに、前日の快投にも油断は一切ない。

　「まだ始まったばかりだし先は長い。気を引き締めなおして、次の準備をしている」

　チームは、３１日からのＤｅＮＡ３連戦に向けて戦いの舞台、横浜へ移動した。黒田はチーム本隊とは別調整となるが、２４年ぶりの優勝に向けて確実に勝ち星を積み上げていくだけだ。