＜カーリング女子＞日本、５勝４敗に 世界選手権

　

　カーリング女子の世界選手権は第５日の１８日、札幌市月寒体育館で１次リーグを行った。日本代表の北海道銀行はデンマークに７−４で勝ったが、中国に６−９で敗れ、通算５勝４敗となった。
　
　　デンマーク戦は１−１の第３エンドに２点を挙げ、その後はリードを保って快勝した。しかし中国戦は序盤のミスで得点を取りこぼし、６−６で迎えた第８エンドに２点、第９エンドに１点を奪われ、突き放された。
　
　　１次リーグ最終日の１９日は、世界ランキング１０位の日本は同１位のカナダ、同１１位のドイツと対戦する。出場１２チーム中、上位４チームが変則のプレーオフに進む。
　
　　◇小笠原に迷い
　
　　午前のデンマーク戦に快勝し、「次も」と臨んだ午後の中国戦。スキップ小笠原の心に芽生えた迷いが、すべてを狂わせた。
　
　　ミスで１点を失った直後の第２エンドは最後の一投を残し、ハウス内には日本の石１個のみ。ハウス手前の味方の石と、これから投げる石も含めて「２点は確実。３点を狙った」という小笠原。しかし、その一投は精度を欠き、新たな石は押し込めずに１点にとどまった。
　
　　前日までも、ハウス内の狙った場所に石を止めるドローショットが短くなる傾向があったが、「迷いが出た。一投迷うとそこから抜け出せなかった」。第４エンドも入れれば３点のドローショットが短く２点止まり。終盤に中国に突き放されたが、序盤の取りこぼしが響いた。
　
　　小笠原のドローショット成功率はわずか２１％で、中国のスキップは９２％。「こんなに決められなかったらスキップでいる資格がない」と、弱気な言葉も飛び出す。過去３度の五輪をともに戦った盟友の船山は出産を控えて観客席におり、アイスの上で１０歳以上年の離れた若手３人を引っ張れるのは自身のみ。「気持ちを立て直さなければ」と言葉を絞り出す３６歳の大黒柱の復活が、１次リーグ突破には不可欠だ。【江連能弘】