“番長クラス”の転入生 Ｍ・デムーロ＆Ｃ・ルメール活躍に心躍る

　

　【馬じぃの継続は非力なり】学校の新学期は４月からだが、競馬のほうはひと足早く３月が新学期。初々しい新人騎手がデビューしてくるが、今年はそこへ、いきなり番長クラスの“転校生”の大物が、２人も登場してきた。ＪＲＡの新規騎手免許を取得したミルコ・デムーロ（伊）とクリストフ・ルメール（仏）だ。

　これまでも短期免許で毎年のように来日、ＧＩ、重賞勝ちも多い名手なので、今さら戦歴を振り返ることもないが、２人とも親日家、日本語もＪＲＡの口頭試験をパスしたくらいだから、勝利騎手インタビューも半分くらいは日本語で応答してくれそうで楽しみだ。

　その親日家ぶりが強烈に印象に残っているのが、デムーロが２０１２年の天皇賞・秋、天覧競馬をエイシンフラッシュで優勝したとき、スタンド前で下馬、天皇・皇后両陛下にひざまづいて最敬礼したシーンだ。本来なら後検量前の下馬は審議の対象だが、特例的に不問で収めたＪＲＡも粋だった。彼は日本語が話せるだけではなく、競馬欄の馬柱まで読んで相手馬を研究しているそうで、それを見て武豊が仰天したという。

　ルメールもそれに劣らぬ研究熱心、日本びいきで、「日本は第二の故郷」と言い、日本の馬で凱旋門賞を勝つのが最高の目標だそうだ。昨秋の京都で内ラチに激突して落馬、けい骨骨折の重傷を負ったが、療養中に日本語やＪＲＡの規則などを猛勉強、自宅の机に２人の子供と並んで勉強している光景がテレビで流されていた。２人とも、３月からの騎乗でも、リーディング争いに食い込むだろうが、是非「フェアプレー賞」も取ってほしい。それだけのウデは持っているはずだから。

　さて、東西とも場所替わりで、これもひと足早く春競馬到来の感。東の中山記念は、昨年ジャスタウェイが、天皇賞・秋の快走が本物だったことを証明、続くドバイ、安田記念とＧＩ連勝につなげた縁起のいいレース。となれば、今年は（７）ロゴタイプだ。中山金杯２着で復活を匂わせながら、次走が初ダートの根岸Ｓ（８着）だったが、あれは調教代わり、ここが勝負。西の阪急杯は（７）オリービン、（１３）ダイワマッジョーレからの流し。長い能書きは不要。馬には勝つ力あり。それにミルコとクリストフへの「ご祝儀」です。

　■品川達夫（しながわ・たつお）　昭和４４（１９６９）年、夕刊フジ創刊と同時に競馬欄を手掛け、デスク兼記者・予想家として約２０年間紙面を汚す。その後、別のジャンルで新聞記者を務めながら競馬は続け、気がつけば「馬じぃ」に。2015/2/28 16:56 更新