【プロ野球】日ハム・中田翔が「大物感を欠く」理由｜愛甲猛コラム

　

　

　「カープ女子」に代表される通り、女性ファンが球場に詰めかけるようになって久しい昨今のプロ野球。「興行は女性を集めろ」と言われる通り、女が集まれば男もくるのは世の常。最近はどの球場も黄色い声援（表現が古いな）でいっぱいだ。

　　女性客が増えたことで選手も変わった。昔の選手はごっつかったが、今はイケメン揃い。プロ野球選手をファッションリーダーのように扱う雑誌も存在する。閑古鳥が鳴く川崎球場で育ったオレとしては隔世の感がある中、昭和のニオイを感じさせるのが日本ハムの中田翔だ。

大きな武器となる“凄み”のある面構え

　　昔のプロ野球選手には、一歩間違えれば“その筋”に入りかねない方々が数名いた。“本物”かと思うような選手もおり、「組事務所に名札があった」「背中に絵が描かれている」と噂される大物もいた。

　　その選手、試合後は球場の風呂に入ることなく帰宅しており、オレはマネージャーから「入れない事情」を耳にした。遠征のバスは窓際ではなく真ん中の補助席。「狙撃」を気にしている、などの噂も聞いた。「一歩間違えば……」という人がいたのも確かだ。

　　高校時代、オレは先輩から「野球はケンカだ」と教わってきた。たとえば試合前の整列では「相手より遅れて整列し、目線を逸らすな」と言われた。メンチを切って相手を呑みこめというわけだが、中田だけは、当時のコワモテ選手たちと一緒に並んだとしてもまったく違和感がない。“業界”からスカウトされてもおかしくない面構え。相手を雰囲気で威圧できる数少ない選手だ。

　　プロ野球に限らず、プロスポーツとは「大舞台を何度経験したか」によって腹の座り方が決まってくる。いわゆる「場数」というヤツだ。

　　その点、中田は高校1年夏から4番として甲子園の土を踏み、WBCなど日本代表としても活躍。いまや日本代表の4番となった。昨年のCSでは4試合連続本塁打を放つなど勝負強さは球界屈指。物怖じしない点では球界トップだ。

せっかくの“凄み”を“チャラさ”が殺している

　　ただ、日本を代表する選手としてはまだまだ物足りない。

　　中田は昨年初めて打点王のタイトルを手にした。しかし、100打点で「王」とは物足りない。シーズン最多打点はセが161（1950年／小鶴誠）、パが146（1985年／落合博満）であり、現在の試合数はどちらの時代よりも多い。打率.269が数字を落としているが、当たれば飛ぶパワーをもっているのだから10の力でスイングをする必要はない。…