卯名根口選手 岩手の誇りグラブに誓い

　

　◇ＩＬ徳島に入団　ＮＰＢ目指す

　　野球の独立リーグ・四国アイランドリーグｐｌｕｓ（ＩＬ）の徳島インディゴソックスに今季、岩手県立宮古高野球部出身の投手、卯名根口（うなねぐち）東（あずま）選手（２２）が入団した。実家のある同県山田町は、東日本大震災の津波などで８００人以上の死者・行方不明者が出るなどの被害を受けた被災地。野球を続けるかどうか迷った時期もあったが、高校時代のチームメートからの励ましを胸に、ＮＰＢ（日本プロフェッショナル野球組織）入りを目指す。（山上高弘）

　　卯名根口選手はエースで主将を務め甲子園を目指していたが、３年夏は岩手大会初戦で敗退。幼い頃から抱いていたＮＰＢ入りの夢を諦め切れず、卒業後は働きながら盛岡市の社会人野球チームでプレーすることにしていた。

　　大震災が起きたのは、卒業式を終えて１０日後。社会人チームの会合に参加するため、バスに乗っている時だった。車内に鳴り響いた緊急地震速報。テレビでは、街が津波でのみ込まれる映像が流れた。家族は無事で、高台にあった自宅も被害はなかったが、自宅近くの遺体安置所となった体育館では、悲鳴を上げる遺族の姿を目にした。練習で走った海沿いの道はがれきで埋まり、津波で家が流された高校時代のチームメートもいた。震災後の約１か月間は、避難所などで救援物資の配給などのボランティアをした。

　　卒業した野球部員９人のうち、野球を続けるのは自分だけ。「街がこんな状態なのに野球をしていいのか」。辺りを見渡すたびに、自問自答を繰り返した。そんな時、思い悩む様子を察したチームメートから、言葉をかけられた。「俺たちに遠慮しないで、思い切り頑張ってこい」。新調した試合用グラブの内側に、みんなで考えた「９人の誇りとなれ」という言葉を刺しゅうした。

　　「野球で活躍している姿を、みんなに届けたい」

　　岩手県と東京都の社会人チームで計４年間プレー。そして、昨年、ＮＰＢに選手を毎年送り出すＩＬのトライアウト（入団試験）を受け、合格した。練習生という立場だが、今年１月から徳島に加わり、支配下登録を目指す。

　　毎年、正月には帰省し、当時のチームメートで集まる。今年は卒業後、初めて９人全員がそろった。その場で「今年から独立リーグの徳島でプレーする」と告げると、「夢に向かって頑張っている姿を見ると、俺たちも励みになる。絶対プロにいけよ」と背中を押してもらった。

　　「みんなの気持ちが詰まったグラブで、ＮＰＢ入りの夢を必ずつかむ」。思いを白球に込め、挑戦を続ける。

　

　　◇復興募金　選手ら呼びかけ

　　東日本大震災の発生から４年を迎えた１１日、徳島インディゴソックスは藍住町と北島町の商業施設で、東日本大震災の被災地復興に向けた募金活動をした。

　　ともに被災地・岩手県出身の卯名根口東、高橋祥両選手ら計約３０人が参加。選手は募金箱を手に、買い物客に「一日も早い復興のため、協力をお願いします」などと呼びかけ、午後２時４６分には整列し、黙とうをして犠牲者の冥福を祈った。

　　卯名根口選手は「野球が続けられる感謝の気持ちを持って募金に臨んだ。遠く離れた徳島でも募金してくれる人が大勢いて、人の温かさを感じた」と言い、井生広大主将は「被災地には、まだまだ支援の手が必要だと感じる。微力だが、復興の力になれば」と話した。

　　集まった浄財は近く、日本赤十字社徳島県支部を通して、被災地に寄付される。