ＣＯ2の地下貯留、万一漏れ出たら 実験で検証

　

　

　　温暖化ガスの排出を減らすには発電所や工場から出る二酸化炭素（ＣＯ2）の回収・貯留（ＣＣＳ）が不可欠とされる。地下深くに閉じ込めたＣＯ2が万が一、漏れ出たらどうなるか。実際に地層中に漏出させ、その広がり方や影響を見る国際プロジェクトの結果がまとまった。コンピューターで漏出を再現する数値実験と合わせ、万全の対策づくりと安全性確保に生かす。

　

　

　　英国スコットランドの保養地に近いアードマックニッシュ湾で、海底下約11メートルからＣＯ2を放出する実験に日英の研究者が取り組んだ。「ＣＯ2地層貯留が生態系に起こしうる影響の定量化と監視」を意味する英語の略称から「ＱＩＣＳ」計画と呼ばれる。

　　英政府系機関が2010年から４年間に200万ポンド（約３億7000万円）を投じ、プリマス海洋研究所や地質調査所、サウサンプトン大学などが実行した。日本からは東京大学や地球環境産業技術研究機構（ＲＩＴＥ）、電力中央研究所などが参加。経済産業省が11年度から３年間に１億円を拠出した。

　　プロジェクトでは海底下の地層内にＣＯ2を送り込んで漏出させ、最適な測定法を検討した。海洋中のＣＯ2の拡散も調べ、生物への影響の有無を知る手掛かりを得るのが目的だ。

　　陸上から計約４トンのＣＯ2を海底下に送り込んで放出し、約１年間にわたり周辺のＣＯ2濃度などを測った。自動測定に加えて、ダイバーによる観察や測定も試みた。

　　実験中は海底からＣＯ2の気泡が上昇するのが見え、音響センサーでその流れを定量的にとらえられた。ＣＯ2が水中に溶けることで生じる酸性度の変化は場所によるばらつきが目立った。水中のＣＯ2濃度は放出場所の真上付近の海底近くでのみ増えた。

　　測定データは潮の満ち引きなどによって変化する。自然変動と漏出したＣＯ2の切り分けの難しさが浮き彫りになった。生態系への影響は漏出場所の近くで一部の微生物が減ったが、３週間以内に元の状態に戻った。

　　実際の漏出量はもっと多くなって、影響も増す可能性があるが、範囲は限られるだろうとしている。