STS-135 NASA Tweetup -ついにアトランティスが姿を現す! しかし天気は…?

　

　NASA Tweetupは、打ち上げ前日の7月7日(現地時間)より始まる2日間のプログラム。初日となるこの日、ケネディ宇宙センター(KSC)入構に必要なバッジの手続きを追えた参加者は、朝9時までにプレスサイトにあるテントに集合。宇宙飛行士との交流やKSCの特別ツアーなど、盛りだくさんのイベントを楽しんだ。

　KSC入構には手続きが必要。所定の施設でパスを発行してもらう

　受付ではおみやげセットも。カレンダーやミッションバッジなどが入っていた

　朝焼けの中、はるか向こうに見えるVABを目指す。検問を過ぎてからも長い

　プレスサイトには、Tweetup参加者用のテントの案内が出ていた

　これがそのテント。エアコン完備で、電源と無線LANも用意されている

　参加者は150人もいるので、イベントの最初にはまず自己紹介タイム

　宇宙飛行士+エルモという人気者コンボで参加者は一挙にヒートアップ!

　しかし昼前から始まった雨がひどいことに。落雷も何度かあった

　プレスサイトの目の前にはVABがある。大きすぎて距離感が狂うのだが

　雷雨でスケジュールが遅れたが、歩いてカフェテリアに移動してランチ

　近くの小川には普通にワニが泳いでいる! かじられたら痛そうだ

　JAXAの若田光一宇宙飛行士もKSCを訪れており、インタビューに答えていた

　午後はバスに分乗してツアーに出発。まず向かった先は…

　なんと39A発射台。数百mの距離からアトランティスを見ることができた

　回転式整備棟(RSS)の上には人の姿も見えた。うらやましい

　 雷雨で延期も懸念されたが、RSSが開いてついにアトランティスの姿が!

　アトランティスのズーム(その1)

　アトランティスのズーム(その2)

　ちなみに発射台との距離感はこんな。本当にすぐそこにシャトルがある

　ここには1時間ほど滞在。記念写真を撮ったあと、次の場所へ移動

　 次に訪れたのはVAB。中はご覧のようにとにかく広い

　見上げるとものすごい高さに天井が

　最後は観光施設「ビジター・コンプレックス」でサターンVを見る

　ラストフライトのTシャツを売っていたので子供のおみやげに購入

　以上、初日のイベントをざっと振り返ってみたが、ホテルを出てからの12時間があっという間に感じられる内容の濃さであった。日本人にとっては、「全て英語」という壁もあるものの、”宇宙好き”という共通項がある以上、打ち解けるのにそれほど時間はかからない。普通では経験できない1日を満喫することができた。

　気になるのは打ち上げ当日の天候だが…こればかりはどうしようもないので祈るしかない。打ち上げられる確率は相変わらず30%のままだが、落雷による機体への影響もないと判断されたようで、作業は続行中。ついに「その日」を迎える。

　打ち上げの予定時間は、米東部夏時間7月8日11時26分(日本時間9日0時26分)。当日の模様は、UstreamのNASA HD-TVなどでネット中継される。