ヒントはサンダーバード…首都高トンネル新工法

　

　首都高速中央環状線が７日夕、全線開通した。

　　日本最長の道路トンネルとなった「山手トンネル」（全長約１８・２キロ）の最後の開通区間になった大橋ジャンクション（ＪＣＴ）―大井ＪＣＴ間（約９・４キロ）の一部工事には、国内初の最新工法が導入された。

　　「ヒントはサンダーバードに出てくる『ジェット・モグラ』だった」。新工法を開発した大林組の技術者、井沢昌佳さん（４６）はテレビのＳＦ人形劇から着想を得たという。

　　地下トンネル工事では通常、まず縦穴を掘り、そこに巨大な回転式のカッターがついた「シールドマシン」を下ろしてから水平に掘削する。サンダーバードのジェット・モグラは、地面に対して斜めにドリルを突き立て、そのまま地中に潜り込む。井沢さんは「縦穴が不要になれば、工期を大幅に短縮できるのではないかと考えた」と振り返る。

　　井沢さんのチームは２００３年４月、開発に着手。シールドマシンは、カッターのある前部が重いためバランスが悪く、一定の角度を保って斜めに掘り進むのが難しかった。そのため、重心が真ん中にくるよう、メーカーとともに改良と実験を繰り返した。

　　実用化のメドが立ったのは０５年。新工法で、建設費用は約２～３割削減され、工期も３分の１程度に短縮。縦穴が不要になる分、工事の騒音や振動が低減され、二酸化炭素の排出量は約５割減、掘削する土砂も約４割削減されるという。

　　０８年６月、中央環状線の大橋ＪＣＴ―大井ＪＣＴ間の８８６メートルの区間で新工法が採用され、井沢さんはこの区間の工事長として陣頭指揮をとった。

　　発想の転換から生まれた新工法に、太田国土交通相は６日の閣議後記者会見で、「我が国の技術力を示すことができた」と述べた。

　　井沢さんは、「地下トンネル工事の技術は、様々な地下開発の場面で活用できる。今後もより合理的な技術を開発していきたい」と話している。