脱「シャッター通り商店街」。再生をかけた神話によるまちづくりとは

　

　

　性根を入れて、町おこしに取り組む

　

　全国の市町村では、ゆるキャラなどで町おこしが図られているが、全国でもめずらしく「神話」を活かしたまちづくりが行われている場所がある。それが、出雲市の中心市街地となる「今市町」だ。
　
　古事記や出雲風土記に描かれる出雲神話は、この出雲を舞台にさまざまな物語が伝承されている。これを活用し、まちの活性化を図ろうとしているのがNPO団体「シャーネ・エレーテ今市」なのだ。
　
　「シャーネ・エレーテ」はフランス語からとったのかと思わせるネーミングだが、実はこれ、この地方の方言で「性根を入れて（しゃーねえれて）」のこと。本気の気概を表現した名前だ。
　
　今回は、このシャーネ・エレーテ今市にうかがって、神話を活かしたまちづくりの様子を聞いてみた。
　

　
　
　

　山陰NO1商店街も後継者不足が深刻に

　

　「もともと今市町は出雲市の中心市街で商店街なども山陰の中でもNO1を誇っていました」とは、自身もこの地のメイン商店街で呉服店を経営するNPO法人シャーネ・エレーテ今市　理事長の石橋正吉氏だ。
　
　同法人　事務局長の持田和枝氏も賑わいのある商店街の様子を次のように振り返る。「土曜市などが有名でしたが、市の日になれば、商店街のアーケードは肩をぶつけあいながらでないと通れないほどの賑わいを見せていたほどです」
　
　しかし1980年代に入ると、郊外に大型店ができたことなどから徐々に商店街離れが進んだという。メイン商店街の「サンロード」を歩いてみたが、シャッターのおりた店が多く、人通りはほとんどない状況。居酒屋などが多く夜になれば営業をする店も増えてくるのだろうが、昼間の商店街はまさに閑散とした状況だ。
　
　「既に郊外に1つ大型ショッピングセンターがありますが、またもう1つ別の有名ショッピングセンターが近くに出店をするそうです。人口の少ない土地で潰し合いのようなことをしています。サンロードは今市でも一番賑やかな商店街でしたが、昔からある店は後継者がいないことからどんどんと店じまいし、居酒屋など飲み屋になっています。夜の店をやっているのは外部から店に通う人々でこの土地に住んでいるわけではありません。もはや240メートルもあるアーケードの中で小学生が1人もいなくなってしまいました。最後の小学生がウチの孫だったのですが、昨年中学生になってしまいました」（石橋氏）
　
　かつて、山陰でもナンバーワンの賑わいを誇った商店街も、郊外に人口が移るドーナツ化現象が進み、いまでは地元に残っているのは高齢者ばかりという状況。…