財務省、付加価値税は据え置きの見通し

　

　財務省財政政策室（ＦＰＯ）のクリサダ室長によれば、付加価値税（ＶＡＴ）の税率は今年９月30日まで７％とされているが、財務省は景気低迷が続いていることから、その後１年か２年税率を現行のままとする見通しという。 同省は先に１ポイントの税率引き上げを示唆したが、民間部門からは「ただでさえ消費が伸びないのにＶＡＴが引き上げられたらさらに売り上げが落ちる」との厳しい意見が出ている。 なお、ＶＡＴは税率10％で１９９２年に導入されたが、財界が「高すぎる」と反発したことから、すぐに７％に引き下げられた。

2月の中国人訪日客、春節フィーバーで前年比2．6倍の36万人＝外国人総数も260万人で過去最高―3月も花見客で増大へ

　

　2015年3月18日、日本政府観光局が発表した2月の訪日外国人客数は前年同月比57．6％増の138万7000人となった。2014年10月の127万2000人を上回り、単月として過去最高を記録。中国人訪日客は前年同月の2．6倍の35万9000人に達し、月間過去最高記録を更新した。国別では、中国に続いて、韓国、台湾、香港の順。香港も過去最高となった。
　
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　春節（旧正月）休暇で、中国をはじめとする中華系外国人の訪日が急増したことが外国人訪日客増加の主な要因。ビザの緩和、消費税免税制度の拡充、円安相場継続に加え、春節を当て込んだ各種訪日プロモーション企画が訪日外国人客の拡大につながった。
　
　春の桜シーズンが始まる3 月下旬以降は、桜の観賞を目的とした訪日外国人旅行客がさらに増大するものと見込まれる。（八牧）

鳩山氏クリミア訪問は遺憾＝ウクライナ外務省

　

　

　　【モスクワ時事】ウクライナ外務省のペレビーニス報道官は１７日、鳩山由紀夫元首相がロシアが一方的に編入したウクライナ南部クリミア半島を訪問したことに遺憾の意を示した。インタファクス通信が伝えた。

　　また、鳩山氏が「編入に関する住民の意思確認」を訪問目的に挙げたことについて、報道官は「もし鳩山氏が本当にそう思うなら、クリミアからの数万人の避難民・移住者の体験談を知るため、首都キエフに招待する」と語った。

リー・クアンユー氏危篤に＝シンガポール初代首相

　

　

　　【シンガポール時事】シンガポール首相府は１８日、重い肺炎で入院中の初代首相リー・クアンユー氏（９１）の容体が「さらに悪化した」と発表した。「集中治療室（ＩＣＵ）におり、危篤状態」という。

　　首相府は２月２１日、リー氏が同月５日に入院したと発表。その後しばらくは容体に大きな変化はないとしていたが、今月１７日に「感染症で悪化した」ことを明らかにした。

「家族最優先」が信条＝来日のミシェル・オバマ米大統領夫人

　

　

　　娘２人を育てながらキャリアを築いた。ファーストレディーになってからも「最高の母親」を目指し、常に家族を最優先にしてきた。率直な人柄も相まって、７年目の今も人気は高い。

　　低所得者の多いシカゴ・サウスサイド出身。労働者階級の家庭で育ち、名門のプリンストン大、ハーバード法科大学院に進んだ。弁護士を経た後、非営利系の仕事に転じ、市役所やＮＧＯ、シカゴ大などで勤務した。「良い教育は貧しい環境を想像もしなかった人生に変える」。女子教育促進キャンペーンを発表する際、語った言葉は自身が体現している。

　　勤務するシカゴの弁護士事務所にインターンに来たオバマ氏の「教育係」となったのが夫妻の出会い。最初は誘いを断っていたが、最後には根負けし、１９９２年に結婚した。

　　オバマ氏が大統領に就任し、シカゴからホワイトハウスへ家族で引っ越した時には、娘の生活を「普段通り」にすることを最重視。昨年４月にオバマ大統領が訪日した際は「子供の学校が休みではない」として同行しなかった。国賓待遇で夫人が同行しないのは珍しい上、直前には２人の娘を連れて訪中していたため、日本では夫人が同行しないことに疑問の声が上がった。

　　社会活動にも熱心で、２０１０年からは子供の肥満撲滅キャンペーンを展開。その一環で、リズムに合わせて大胆に踊る姿も披露した。飾らない人柄は好感を持たれ、支持率は６０％以上を維持。夫よりも高い。５１歳。