知らないと損する本格的アメリカ旅行術 (27) UFOが落ちた町として有名なロズウェル

　

　「アメリカ」「UFO」というと、UFOが落ちた町とされているニューメキシコ州の「ロズウェル」を想像する人はどれくらいいるのでしょうか? UFO関連に詳しい人なら、ネバダ州の「Area 51」という、UFO研究をしているところを思い浮かべる人もいるかもしれません。Area51方面へはまだ足を運んだことはないのですが、Area51の南西にあるデスバレー国立公園で車が故障し、4時間もレッカーが来るのを待ったことがあります。日も暮れていき、聞こえるのは虫の声だけ、見えるのは星だけという状況だったので、ずっと空を見続け、UFOを探してみました。当然、UFOに遭遇することはありませんでした。それでは、ロズウェルをご紹介したいと思います。

ロズウェル町はエイリアンがいっぱい!?

　私たちは、先週のコラムでご紹介したカールズバッド洞窟群国立公園を18時前に出発し、ロズウェルに向かった。約2時間半のドライブだったが、すぐに暗くなったので、助手席の私はUFOが現れないかと、ずっと、ずっと空を見上げていた。もちろん、UFOは見つからなかったが……。

　次の日の朝、UFO博物館(UFO Museum&Research Center)へ出かけた。行く途中、町の至るところで面白いものを発見し、私たちは大喜び。まずは、マクドナルド。なんと、お店の外壁が銀色でUFOの形をしていたのだ。ちなみにUFOバーガーといった類のものはなし。次に、街灯。街の街灯がエイリアンの顔の形をしていた。つまり夜は明かりの少なくなるこの街に、たくさんの”エイリアンの頭”が整然と浮かび上がるというわけだ。さらに、町中に「Aliens Welcomed」や「Aliens’ Coffee」などの文字が躍っていた。すごく小さな町だが、UFOを町のシンボルとし、”UFO観光産業”という世界でも特異な観光業に従事している町だと感じた。

　ロズウェルのマクドナルドです。お店がUFOの形をしています

　町の街灯が全部これ。夜は結構不気味です

有名どころはUFO博物館

　町のメインストリートは1本だけ。そのメインストリートの中心にUFO博物館はあった。私たちは、UFO博物館のパーキングで、またまたユニークな看板発見。「UFO PARKING ONLY」、つまり「UFO以外は駐車できません」という意味だ。なんともアメリカらしいジョークである。博物館の中に入り、入場料を払う。入場料は、施設の維持費などに使われるらしい。受付で「どこから来たの? そこに世界地図があるから、君達が来たところに印をつけてね」と、ピンを渡された。地図でアメリカ国内を見てみると、当然ながらピンはいっぱい。次に、日本を見てみる。日本列島もピンだらけだ。「日本からここまで来るのは結構大変なのに、たくさんの人が訪れているんだな～」と感心した。

　左:UFO博物館の入り口。結構小さいな建物です/上:UFO PARKING ONLY でも、車を停めちゃいます

　ここには、世界中のUFO関連の本やビデオライブラリーと、ロズウェル事件をはじめとするUFO関連の展示室がある。まずは、ライブラリーに入ってみた。本やビデオの量はかなりのもの。UFO博物館と名乗るだけあると納得した。またツーリストが多いライブラリーということか、ビデオ&DVD鑑賞ルームも完備されており、その場で気に入ったものを見ることができる。日本でよく放送されている宇宙人解剖ビデオなんかもあるそうだ。

　こんな感じで、新聞や雑誌の記事が展示されています

　ロズウェル事件のUFOはこのように落ちていたらしいです。これは模型ですが、こうして撮影すると、まるで上空から撮ったように見えます

展示室にはロズウェル事件の資料も……

　さてここで、ロズウェル事件について説明したい。UFO博物館のオフィシャルサイトではロズウェル事件を下記のように記述している。

1947年7月の第1週、ロズウェル近郊のフォスター牧場を管理していたマック・ブレーゼルは、何か奇妙なものが農場内に散らばっていることを発見し、保安官に通報した。その後すぐに軍の調査員が来て、破片を基地に持ち帰った。7月8日、軍は「ロズウェル近郊の牧場で、墜落した円盤を回収した」と発表したが、その数時間後に「先ほどの発表は誤りであり、回収したものは軍が使用している気象観測用気球だった」と訂正。次の日の新聞でそのことを発表した。その後、30年の時を経て、1978年以降、目撃者の証言やロズウェル事件に関する書籍が次々に発表された (UFO博物館オフィシャルサイトより要約)。＊7月8日以前の日付については、6月14日にブレーゼルがUFOの破片を発見し、7月に改めて回収に行ったとする説や、7月3日の夜にUFOが落ちたとする説など、諸説ある。

　博物館に展示されていた新聞記事を全部読んでみたのだが、一番興味深かったのは「UFOの破片は、金属と言っても、アルミホイルのような形状記憶の素材であった」という情報だ。実際、そこには「UFOの素材はこんなものだった」とコメントが付いた、くしゃくしゃの”アルミホイル”がサンプルとして置かれていた。展示室には、他にもUFO目撃談やUFOの写真、宇宙人にさらわれた人が付けられたと言われている不思議な印などの写真が展示されていた。中には「本当なのかな?」と思うものもあったが、宇宙人を信じる人たちにとっては、これほどの資料を一度に見られることは、非常に面白いだろう。何しろ、ここには世界中からUFOの資料が集まっているのだから。

　宇宙人の模型が入っています。今にも動き出しそうでした

　ロズウェル事件の現場とされるフォスター牧場は、町から100km以上離れた所なので、私たちは行きませんでしたが、近くまで行く際は、訪れてみようと思っています。次回は、巨大サボテンが多々生えているサワロ国立公園と、「石の墓場」という言葉がぴったりなチリカワ国定公園をご紹介します。お楽しみに～。

　(写真:フォトアーティスト飯富崇生)

芦刈いづみ&飯富崇生のミニコラム:アメリカ長距離ドライブの裏技私たちのアメリカ旅行の拠点は、学生時代を過ごしたL.A.。L.A.の空港で車を借りて、スーパーで買出しをして出発する。買うものは、発泡スチロールのクーラーボックス、ペットボトルの水1ダース、コーラ2ダース、トマトやきゅうりなどの野菜とパン、ハム、マスタード、マヨネーズ、そして氷。クーラーボックスは、4ドル足らず。水は1ダースで4ドルというところ。コーラはなんと2ダースで5ドル弱という感じだ。物価は日本に比べて全てが安い。旅行中のランチはほとんどこれらの食材を使ったサンドウィッチ。シンプルなのに美味しいし、ハムやパンのバリエーションを変えれば、結構飽きない。前回の旅では1カ月間、ほぼこのランチだった。時々、夕食を食べに出るのがめんどうくさい時は、これで夕食も済ませたりする。長期旅行の際は、ぜひこのアイディアを利用して!

アクセス情報最寄りの国際空港:アルバカーキ国際空港。2007年8月現在、日本からの直行便はないので、アメリカ西海岸各都市やテキサス州ダラスフォートワース国際空港を経由する。アルバカーキからロズウェルまでは、車でフリーウェイI-40→US285を通り、約3時間。 周辺観光地タオス・プエブロ、アコマ・スカイ・シティ、チマヨ、チャコカルチャー国立歴史公園、サンタ・フェ、ホワイト・サンズ国定公園、カールズバッド洞窟郡国立公園など

【レビュー】鉄ちゃんによる鉄ちゃん本紹介

　

　リイド社はこのほど、鉄道のしくみや歴史などを解説した『知れば知るほど面白い 鉄道雑学157』(500円)を発売した。筆者の杉山淳一氏はIT系のライターとして長年活躍してきた人物。鉄道ジャンルではインターネットのコラムサイトに紀行文を寄せる程度だったが、その鉄ちゃん歴は年齢とほぼ同じというからなんとも頼もしい。ここでは、鉄ちゃんの書を同じく鉄ちゃんの私、吉永が紹介させていただく。

　『知れば知るほど面白い 鉄道雑学157』(500円)

　杉山氏は鉄道関係の単行本を出すのは初めてとのことで、同書は書き下ろしである。鉄道ジャンルの本は売れ筋の著者がほぼ決まっているため、新しい著者が登場したという点からも興味深い。また1967年生まれの同氏は、ブルートレインブームを小学校高学年でむかえ、青春18きっぷ誕生の頃がまさに青春時代、社会人になってからは新幹線や特急で出張、といったように鉄道キャリアは十分である。こうやって長く鉄道を利用し続けてきた人の言葉にこそ、重さと信頼性があるというものだ。

　同書は、「素朴な疑問」「鉄道のしくみ」「歴史の謎をとく」「賢い使い方」といった4章構成。「レールの下にある砂利は何のため? 」といった素朴な疑問から、「最新型ポイントは静かで揺れにくい」といった技術的な話まで、必要に応じて図を使いつつ平易な言葉で解説されているので、興味を持って読み進めば誰にでも十分理解できる。時刻表と日本地図を見ながら読むと、更に楽しめるのではないかと思う。

　私が個人的に興味を持ったのは、最終章となる「賢い使い方」。お得に列車を利用するための知識が散りばめられており、切符の定価と金券ショップでの価格が比較されている。なんとも実用的な内容だ。鉄道にあまり詳しくない人も同書を読めば、鉄ちゃん心に火が付くかもしれない!?

格安料金で豪華フライト

　

　格安料金で豪華なフライトを……数多の航空会社が入り乱れる激戦区アメリカで、そんなコンセプトで新規参入を狙う航空会社の初フライトが間もなく行われる。英国の大富豪Richard Branson氏が率いる英Virgin Groupの航空子会社Virgin Americaが8月8日(米国時間)に、米カリフォルニア州サンフランシスコとニューヨークを結ぶ初フライトを行う予定だ。同区間の往復料金が300ドル前後と、格安航空会社として人気の高い米JetBlueや米SouthWestなどのライバルを意識した価格設定が特徴。また、すべての座席に”RED”と呼ばれる機内エンタテイメントシステムが装備されており、安価ながらも快適なフライトを楽しめるのをセールスポイントとしている。

　チャリティーとしてeBayに出品されたJFK-SFOの初フライトのチケットオークション。2席分のファーストクラスのシートが用意されており、ここにはVirgin Group総裁のRichard Branson氏が同席する予定だ

　Virgin Americaは2004年に米カリフォルニア州バーリンゲイムを本社に設立された航空会社で、サンフランシスコ国際空港(SFO)をハブにサービス展開を行う。Virginの航空会社としては英Virgin Atlanticなどがすでにあるが、Americaは米国内線を主力とすることで棲み分けを行っている。「米国内を拠点にする航空会社は米国民が所有する形態を採らなければならない」という規定の下、サービスインまでには紆余曲折あったものの、最終的に2007年5月に米運輸省より営業許可が下りた。同年7月にはチケット販売許可が下りており、チャリティー目的でオークションのeBayに出品した8月8日のJFK(ニューヨーク)-SFOの初フライトチケットが5400ドルの値をつけたことも話題となった。

　激戦区での格安航空参入ということで話題のVirgin Americaだが、大きく注目を集めるもう1つの理由が機内エンターテイメントシステムの充実だ。REDと呼ばれるLinuxをベースとした機内エンターテイメントシステムでは、各座席に9インチのタッチスクリーンLCDと専用コントローラが備え付けられており、DISHなどとの契約による衛星TVや音楽プログラムを楽しめる。音楽ライブラリは3000曲を収録し、個人が自由にプレイリストを作って再生できるほか、SMSによるテキストメッセージングも可能。各座席はUSBポート、イーサネットポート、電源ポートを備え、携帯の充電や小型キーボードの接続、(将来的な)PCのインターネット接続も可能だ。片道1時間程度のフライトでは、サービスを満喫する前に目的地へと到達してしまうかもしれない。

　サービスインにあたってVirgin Americaは仏エアバスのA319とA320の機材を導入しており、前述のようにSFOをハブにニューヨーク(JFK)とロサンゼルス(LAX)への2航路でスタートする。料金はSFO-LAXが片道44ドルから、SFO-JFKが片道139ドルからとなっている(税別)。続けて9～10月にはSFO-LAS(ラスベガス マッカラン国際空港)、SFO-IAD(ワシントンD.C. ダレス国際空港)の2航路が順次オープンする予定で、サンディエゴ便も年内の開設を予定しているという。同社によれば、サービスインから1年以内に10都市、5年以内に30都市の航路を開拓する計画だという。現在Virgin Americaの航空会社アライアンスへの参加予定は確認されていないが、ハブ空港が西海岸のサンフランシスコということもあり、日本からの旅行者やビジネスマンにも注目される航空会社となりそうだ。

17カ国24港を訪れる2008年世界一周クルーズ、各地で説明会を開催

　

　商船三井客船は、豪華客船「にっぽん丸」で行く2008年世界一周クルーズの説明会の開催日程を発表した。

　豪華客船「にっぽん丸」
　撮影:水本俊也/ニューヨーク

　2008年世界一周クルーズは、2008年4月7日～7月17日の102日間とし、エジプトやギリシャ、イタリアなど全17カ国24港を巡る。世界3大運河であるスエズ・キール・パナマ運河やバルト海、鯨やイルカなどを見物できる自然豊かなアラスカ、数多くの世界遺産など、観光面でも思う存分楽しめる日程となっている。料金は、298万円～(ステートルームC 2名1室利用時)。

2008年世界一周クルーズ説明会日程 日程 場所 定員

11月19日14時30分～16時30分ホテルグランヴィア大阪40名 11月20日14時30分～16時30分ホテル日航福岡20名 11月22日14時30分～16時30分帝国ホテル 東京70名 11月30日14時30分～16時30分名古屋マリオットアソシアホテル50名 12月16日14時～16時にっぽん丸(名古屋港停泊)20名 12月18日14時～16時にっぽん丸(高松港停泊)20名 12月20日14時～16時にっぽん丸(広島港停泊)20名 12月23日13時～15時にっぽん丸(熱海港停泊)20名

　説明会の参加申し込みは、同社クルーズデスクにて開催日の14日前まで受け付ける。参加費は各会場1,200円、開催日の1週間前には参加証を送るとしている。

ゆとりとこだわりを意識した海外旅行企画「impresso PREMIUM」発売へ

　

　黒一色でセレブ感をアピールした「impresso PREMIUM」ツアーパンフレット

　エイチ・アイ・エス(以下、H.I.S.)は15日、海外旅行企画「impresso PREMIUM(インプレッソ プレミアム)」をウェブサイトにて先行発売する。同ツアーは従来の海外旅行企画「impresso」に旅のゆとりとこだわりを付加し、優雅な旅を提供するという。店頭発売は18日から。

　同企画はヨーロッパ・アフリカ・オセアニアなどの10方面で各方面1コースを用意。また各ツアーの参加人数を20名に限定したり、バスでの長距離移動では1名が2席分利用できるなど、快適な旅が楽しめるよう工夫されている。旅行日程では、連泊を中心に展開し、自由時間を増やすことで時間的な「ゆとり」を提供。観光は、定番の観光地や世界遺産、隠れた名所など盛り込み、海外旅行初心者から旅慣れた人まで楽しめる内容となっている。

　同企画の商品である「『ザ・ガン』ゴールドカンガルークラスに乗車 オーストラリア世界遺産と大陸横断鉄道10日間」では、大陸を縦断する豪華列車「ザ・ガン」号の特等車両「ゴールドカンガルークラス」に乗車。シドニー港のディナークルーズが体験できるほか、ワイナリーでオーストラリアワインを味わえる。また、世界遺産であるラミントン国立公園やエアーズロックなどの観光地めぐりも充実している。出発日は11月～2008年3月までの特定日で、料金は57万円～59万円(2名1室利用時の1名料金)としている。